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Order and Chaos

2011-10-11T16:34:00.015+02:00

Title: The Bridge

Platform: Windows, XBOX Live Arcade

Publisher: Hypercube Games

Developer: Hypercube Games

Genre: Puzzle-Platformer

Release: TBA

ENGLISH

The Bridge is the sequel of Braid that has never been, and that, likely, will never be.

Like Braid, it is a cross between puzzle and platformer, but, even more than Braid, of the platformer genre it only keeps its vestiges. While Braid mechanics are founded on temporal flux reshuffle, in The Bridge, gameplay is function of space. Like in Braid, it provides for possibility to roll up time again, but in this context, it is just a simple facilitation of the trial&error process under the interactive framework, not a constitutive element of gameplay. In few words, the rewind feature is useful only to relieve the player of the weight of completely restart a level after any mistake. In order to overcome the various enigmas, you must learn to explore the diegetic environment, to internalize it, and to alter it, capsizing its coordinates. Like in And Yet It Moves, more than leading a character, you control game world orientation; and, consequentially, its relative force of gravity. Substantially, game mechanism consists of rotating the stage, modifying the direction and the intensity with which gravity acts on its elements, in order to trigger a device (e.g.: a large spheric rock rolls until it presses a button) or to realize an event (e.g.: a key slips until it reaches player's avatar) that allows you to open and cross the door leading to the next level. This description, even if summarily sound, must be taken with a grain of salt, being not able to effectively elucidate the level of complexity with which the whole works is conceived and set up. Just to mention one thing, in The Bridge, even the simple depth spatial perception is an affair you should not take lightly: stage design draws direct and flaunted inspiration from Escher's "strange loops", where each lines (or curve) is and, at the same time, is not a certain element of the portion of the total geometrical structure in which it is inserted in. Predictably, this intrinsic ambiguity represents a problem when you'll try to a priori delineate a resolving strategy: occasionally, you'll have the impression that the universe of this work is fundamentally unpredictable, and you'll feel thrown back on yourself, victim of a mocking, impenetrable logic; among other things, hints can be more enigmatic than puzzles themselves, and the second series of levels implies no help at all. Perhaps, it is Nature, instead - the way it presents itself, cryptic and unfathomable - who scoffs at the man, and you should interpret The Bridge as a metaphor of this ontological-epistemological condition.

Notwithstanding the gameplay framework similar to the one seen in And Yet It Moves, challenge design is sharply more sophisticated, reaching peaks of diabolic wickedness unknown even to Braid. With this one, The Bridge shares flaws too. I'm referring to its brevity: if material length was not Jonathan Blow's work strong point, in The Bridge, you'll complete the first series of levels within a space of a couple of hours. After that, in the second series, you'll violently collide with a steep rise of difficulty, that may be able to considerably extend game longevity among a particularly motivated public: however, I've got reasons to believe that this sudden and radical increase of challenge degree, can eventually dismiss a considerable range of users, impoverishing game longevity instead of enriching it. On the composition side, The Bridge is not much a "game": in a way, it denounces its origins of study, experiment, carrying a rather meagre offer concerning game contents, with a learning curve proceeding definitely not in a linear manner, that doesn't accord to the user time needed to get acclimatized, throwing at him/her more and more sharp and entangled obstacles. On the other hand, if you won't let enigma complexity discourage you, Hypercube Games work is able to offer an intriguing and durable challenge; on second thoughts, the puzzle game genre, regardless of dominant trend dictations, should aim to assure the user well-thought-out riddles, not an exorbitant number of levels: and, in this respect, you cannot really complain about The Bridge realization. In particular, the second series of levels - I'm trying here to don't reveal too many details about the game - incorporates the first series, adding to it some variations. Like for mathematical formulas, this capacity of the game system to keep working in spite of applied alterations is a prove of its soundness.

Beyond considerations strictly related to game design, on a artistic side, The Bridge represents one of the more fascinating and stirring experience that the digital medium was ever able to present me. In technical ambit, Ty Taylor and Mario Castaneda's work stands up for itself reasonably well, on the strength of its good make animations, convincing collisions, and a always up to expectations physical model. In any case, it's on a stylistic point of view that the game does its utmost: the stages are drawn with excellent care and extraordinary inspiration, and often you have the impression of interacting with a Escher's lithography, magically came to life. Who considers videogames something more than a merely repetitive pastime, who reckons it as a language endowed with its own dignity in the sphere of reflection and aesthetic appreciation, must absolutely enter into this universe fraught with grace and mystery.

ITALIANO

The Bridge è il seguito di Braid che non c'è mai stato e che, verosimilmente, non ci sarà mai.

Come Braid, è una via di mezzo tra il puzzle-game e il platform, ma ancora più di Braid, del platform ha solo le vestigia. Laddove le meccaniche di Braid sono fondate sul rimaneggiamento del flusso temporale, in The Bridge il gameplay è funzione dello spazio. Come in Braid, è prevista la possibilità di riavvolgere il tempo, ma qui è una semplice agevolazione del processo di trial & error sotteso all'impianto ludico, non un elemento costitutivo del gameplay. In poche parole, il rewind serve meramente a sollevare il giocatore dal peso di dover ripetere l'intero livello daccapo dopo ogni errore. Per superare i vari enigmi, bisogna imparare ad esplorare l'ambiente diegetico, ad interiorizzarlo, e ad alterarlo, rivoltandone le coordinate. Come in And Yet It Moves, più che guidare un personaggio, il giocatore controlla l'orientamento del mondo di gioco; e, di conseguenza, la relativa forza di gravità. La meccanica di gioco consiste, in sostanza, nel ruotare lo stage, modificando così la direzione e l'intensità con cui la gravità agisce sugli elementi dello stesso, al fine di innescare un meccanismo (ad esempio: una grossa roccia sferica rotola fino a premere un tasto) o a realizzare un evento (ad esempio: una chiave scivola fino a raggiungere l'avatar del giocatore) il quale ci consenta di aprire ed attraversare la porta che conduce al livello successivo. Questa descrizione, seppur sommariamente valida, va presa con le pinze, in quanto incapace di rendere conto del grado di complessità con cui il tutto è ideato e messo a punto. Tanto per dire, in The Bridge, perfino la semplice percezione della profondità spaziale non è un affare da prendere sottogamba: il design degli stage trae diretta e esibita ispirazione dagli "strani anelli" di Escher, dove ogni linea (o curva) è, e al contempo, non è un dato elemento della porzione di struttura geometrica complessiva in cui è inserita. Prevedibilmente, questa intrinseca ambiguità costituisce un problema allorquando si cerca di delineare a priori una strategia risolutiva: talvolta si ha l'impressione che l'universo di questo titolo sia fondamentalmente imprevedibile, e ci si sente abbandonati a se stessi, vittime di una logica beffarda e impenetrabile, anche perché i suggerimenti offerti dal gioco sanno essere più enigmatici dei puzzle stessi, e la seconda serie di stage ne estromette del tutto l'impiego. Forse è la Natura, piuttosto, nel suo manifestarsi criptico e insondabile, a farsi beffe dell'uomo, e The Bridge va inteso quale metafora di questa condizione ontologica-epistemologica.

Nonostante l'impianto ludico analogo a quello visto in And Yet It Moves, la progettazione delle sfide è nettamente più sofisticata, e tocca punte di malvagità diabolica estranee perfino a Braid. Con quest'ultimo, The Bridge spartisce anche i difetti. Mi riferisco alla brevità: se già il titolo di Jonathan Blow non brillava in quanto ad estensione materiale della fruizione, in The Bridge la prima serie di livelli si completa nell'arco di un paio d'ore, dopodiché, ci si scontra violentemente, nella seconda serie, con un'impennata impressionante della difficoltà, in grado di espandere notevolmente la longevità presso un pubblico particolarmente motivato: tuttavia, ho ragione di ritenere che l'incremento radicale e improvviso del grado di sfida, possa finire per inimicare al gioco una consistente fascia di utenti, impoverendo la longevità, anziché arricchirla. Sul piano compositivo, The Bridge è poco "gioco"; in un certo qual modo, denuncia le sue origini di studio, di esperimento, veicolando un'offerta ludica un po' esigua in merito ai contenuti, con una curva di apprendimento dall'andamento per niente lineare, che non concede all'utente il tempo di acclimatarsi, scagliandogli contro sfide sempre più affilate e intricate. Ma, d'altro canto, se non ci si lascia scoraggiare dalla complessità degli enigmi, l'opera Hypercube Games è in grado di offrire una sfida intrigante e duratura; a ben pensarci, il puzzle-game, in senso lato, a prescindere da quale sia la tendenza dominante nel genere, deve puntare ad assicurare enigmi ben congegnati, non un numero esorbitante di livelli: e a questo riguardo, della realizzazione di The Bridge certo non ci si può lamentare. In particolare, la seconda serie di livelli, senza svelare qui troppi particolari, incorpora la prima serie, aggiungendovi delle variazioni. Come per le formule matematiche, questa capacità del sistema ludico di continuare a funzionare nonostante le alterazioni applicatevi, è una prova della sua validità.

Al di là di considerazioni strettamente relative al game design, sul piano artistico, The Bridge rappresenta una delle esperienze più fascinose ed entusiasmanti che il medium sia mai stato in grado di propormi. In ambito tecnico, il titolo di Ty Taylor e Mario Castaneda si difende discretamente bene, forte di animazioni di buona fattura, collisioni convincenti e un modello fisico sempre all'altezza. Ma è dal punto di vista stilistico che esso dà il meglio di sé: i livelli sono disegnati con cura eccellente e ispirazione straordinaria, e spesso sorge l'impressione di interagire con una litografia di Escher che, magicamente, ha preso vita. Chi considera il videogioco qualcosa in più di un mero passatempo per smanettoni - chi, cioè, lo ritiene un linguaggio dotato della sua dignità nella sfera della riflessione e dell'apprezzamento estetico - deve necessariamente calarsi in questo universo pregno di grazia e di mistero.

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In the Mood for Game

2011-09-22T06:06:00.004+02:00

L'illanguidimento estetico della realtà circostante, l'irriducibile disfacimento delle situazioni, il loro inevitabile auto-rovinarsi, il loro divenire nostalgico ricordo già nel proprio compiersi, la ciclicità carica di tristezza delle abitudini, tutto ciò mi ha ricordato In The Mood for Love del maestro Wong Kar-wai. Quella di cui sopra è una delle esecuzioni dell'opera, che assume un corso diverso in funzione delle scelte operate dal fruitore.

Download it from author' site

L'insostenibile leggerezza del rouguelike

2011-09-13T16:29:00.008+02:00

Il prolifico game designer Edmund McMillen, già noto per Gish e Super Meat Boy, stamane ha pubblicato un post sul proprio blog per illustrare le caratteristiche della sua ultima opera, l'atteso roguelike The Binding of Isaac, che dovrebbe vedere la luce nelle prossime 2 settimane. A quanto pare, il chiarimento si è reso necessario dacché una parte consistente dell'utenza non saprebbe esattamente cosa aspettarsi da un titolo di questo genere. Il post è reperibile al seguente indirizzo:
http://edmundmcmillen.blogspot.com/

Riassumendo e schematizzando i contenuti del lungo e articolato post:

Ogni volta si gioca, si avvia una avventura nuova e a sé stante.
L'avventura è suddivisa in "capitoli". Ciascun capitolo è composto da due mappe (aka livelli). Ci sono (almeno) 4 capitoli per avventura.
Ciascuna mappa è composta da 4 stanze primarie e 5-20 stanze secondarie.
- Le stanze primarie sono: negozi, boss, tesori, segrete.
Battendo il boss, si guadagna l'uscita del livello.
- Il boss è scelto randomicamente, in un set specifico per ciascun capitolo, composto da 4/5 boss.
- Il boss del secondo livello può essere uguale a quello del primo livello, però è più resistente.
Sono previste 50 specie di nemici diversi.
- Ciascun nemico può apparire in (almeno) due varianti, più potenti o con caratteristiche supplementari rispetto alla versione di base.

Wasteland Angel - videorecensione

2011-09-12T22:36:00.002+02:00

Violenza per Gioco

2011-09-06T17:37:00.013+02:00

Il videogioco veicola la violenza? È il luogo comune. Demonizzazione e autoflagellamento vittimistico. Oppure serpeggiante modello di marketing? Tutto ciò insieme, probabilmente. Tra gli immancabili schieramenti e battibecchi tra apocalittici e integrati, quest'ultimi individuano nel medium ludico una valvola di sfogo, per lo sgomento dell'uomo moderno, il quale può sublimare in un modello digitale tutta l'insoddisfazione per rapporti sociali angusti e angustianti. C'è chi somatizza il malessere vomitando il cibo della mensa nel cesso, pur di apparire impeccabile agli occhi dei consimili. C'è chi gioca ad FPS prima di compiere una strage in una scuola .
E se tutti fossero in errore? Sì, nella mia supponenza tutti sbagliano a voler adottare per forza una di queste prospettive.

Partiamo dal presupposto che il gioco sia arte - per una volta, a scanso di petitio principii. L'arte, banalmente, è uno specchio del proprio tempo. Nel bene e, in questo caso, nel male. Che senso ha proteggere virtualmente l'uomo dal male se il male è tutto intorno a noi? Il gioco, come l'arte, non ha colpe. Si limita a sviscerare il nostro inconscio collettivo. È forma estetica del nostro sentire, del nostro modo di concepire il mondo. È l'ordine necessario applicato alla grande P che guida l'universo. Che è la Paura. O è la Pigrizia? Non ricordo bene, una di queste due.

Ricapitolando, il gioco problematizza la violenza; e, in tal senso, non è mai gratuita, al contrario, ci da occasione di riflettere sul tempo in cui viviamo. È quasi scaturigine di straniamento brechtiano, ci consente di riappropriarci della nostra coscienza, sepolta dalle immagini e dall'informazione, tanto battente e reiterata da aver perso pregnanza e incisività - Al lupo! Al lupo!

Non è da escludere agire su un quadratino nero sanguinante ci colloca nella giusta dimensione per comprendere, intensivamente ed estensivamente, la proporzione di un dilemma sociale di cui forse ci sfuggono le implicazioni profonde. La sospensione dell'incredulità videoludica potrebbe sì astrarre il problema, ma una regia digitale sapientemente orchestrata e simbolicamente incentrata, ridesta l'attenzione e ferisce la consapevolezza brutalmente, in un processo di consustanzializzazione segno-referente forse preclusa ad altri ambiti espressivi (il segno ludico è indice, in tal senso, dacché latore di portato esperitivo ontologico).

Play Freedom Bridge

New Frontiers

2011-06-04T06:53:00.003+02:00

Il mondo di The Witcher 2 è tangibile. Al di là della resa grafica. È uno degli aspetti a cui, in ambito RPG, di solito ci si riferisce con rapporto causa-effetto. Ogni gesto in The Witcher 2 ha il suo peso. Ogni scelta, i suoi risvolti concreti, credibili. Il giocatore sente gravare sulle sue spalle la responsabilità di quello che accade - o può accadere a sé e alla sua cerchia di rapporti interpersonali. Si è lodata la regia del gioco, ma a mio parere, The Witcher 2 è uno dei pochi giochi, forse l'unico, in cui ci si affranca con determinazione da stilemi narrativi cinematografici, per consegnarci una nuova forma espressiva, che forse non possiamo più definire "narrativa". Men che meno, si può parlare di "trama". È questo che lo rende un fottuto capolavoro. Riesce a porti davvero al centro delle vicende. E a farti dimenticare la predeterminazione che in fondo, per forza di cose, ogni gioco ha, nonostante la sua natura "ipertestuale". Si respira l'impressione che quello di The Witcher 2 sia un universo di possibilità. Che nulla è stabilito. Che tutto ancora deve avvenire. Non è narrativa perché uno dei tratti costitutivi di quella è il riferirsi sempre a qualcosa che è già stato. Qui, finalmente, al contrario, sembra tutto in itinere. Ed è un gioco responsabilizzante. Una simulazione che esige di essere presa sul serio. Che richiede il tuo impegno, fomenta la tua fantasia, stuzzica il tuo ingegno. Non ti trasporta con arroganza e supponenza, come la maggioranza dei prodotti degli ultimi anni. Confida in te, nei tuoi mezzi, nelle tue capacità. Ti pone di fronte il problema, e sa che riuscirai a cavartela.

Insomma, The Witcher 2 ha una tale potenza che riesce a sventrare le barricate di ciò che non si riteneva fattibile con questo medium. Lo affranca dai complessi, dall'imbarazzo e dall'emulazione che da sempre il mezzo soffre nei confronti dei linguaggi esistenti. L'aspetto più singolare della questione è che nella poderosa carica innovativa del gioco, in filigrana, si intravede la lezione dei classici del videogioco. The Witcher 2 è determinato e radicale nell'avanzare, ma, con paradosso solo apparente, procede come un nano sulle spalle dei giganti.

The Legend of Hashimoto. A Link to the Past

2011-05-18T18:59:00.022+02:00

Titolo: Hydra Castle Labyrinth

Sistema: Windows

Produttore: -

Sviluppatore: Buster

Genere: Platform/RPG

Uscita: Aprile 2011

Maze of Galious è un topos videoludico piuttosto frequentato. Dopo il citazionismo consapevole e smaliziato di La Mulana, tocca adesso ad Hydra Castle Labyrinth rinverdire i fasti del glorioso platform/rpg della Konami. HCL è la nuova fatica di un designer piuttosto celebre in ambito indie: nel roster di E. Hashimoto, anche conosciuto come Buster, figurano difatti pezzi da novanta del calibro di Akuji the Demon e Guardian of Paradise; titoli che al solo menzionarli, ogni appassionato di dōjin sarà pervaso da piacevoli ricordi, per via delle loro abbondanti virtù: lo stile grafico meraviglioso, i personaggi carismatici, il tratto delizioso, e un game design pressoché impeccabile. Con questa nuova uscita, Hashimoto ribadisce il proprio talento, confermandosi come uno dei maggiori autori della scena indipendente che guarda con nostalgia all'epoca 8-16 bit.

Così come il suo maggiore ispiratore, il succitato Maze of Galious, anche questo HCL è un platform/rpg. Una struttura intricata di stanze, a schermata fissa, tra di loro intrecciate, da visitare per scovare i power-up o semplicemente per far fuori i nemici/boss che le infestano. Sebbene dal capolavoro per MSX erediti una certa nostalgica goffaggine nei controlli, HCL gode di un dinamismo e di una eleganza più moderni, che possono far tornare alla mente un altro peso massimo del periodo 8 bit: Wonderboy III: The Dragon’s Trap, oppure la frenesia di platform più canonici, come The New Zealand Story. Inoltre, l'armamentario supplementare - un set funzionale e ben assortito di frecce, boomerang, bombe, etc. che si acquisisce nel corso del gioco e va ad affiancare la spada con cui si è equipaggiati ad inizio avventura - rievoca The Legend of Zelda: A Link to the Past.

Strutturalmente parlando, ci troviamo di fronte ad un nuovo (ennesimo) platform dalla concezione metroidvanica, ovvero fondato su un ambiente piuttosto complesso da esplorare liberamente, all'interno del quale l'acquisizione di nuovi poteri garantisce via via l'accesso a nuove zone dapprima non accessibili. Il backtracking gioca chiaramente un ruolo cruciale: si continua ad espandere la propria conoscenza dell'universo virtuale, fino a visitare l'intero mondo di gioco e a scontrarsi con l'immancabile boss conclusivo. In merito, la particolarità di HCL consiste nell'offrire un area centrale, il castello, dal quale accedere, previa la raccolta di apposite chiavi, a 8 dungeon, ognuno contenente un boss. Per via dell'estrema brevità del gioco (ho letto di utenti che l'hanno completato al massimo delle possibilità in meno di due ore) e della sua relativa semplicità, Buster si è potuto concedere diverse leggerezze, pur senza inficiare eccessivamente l'esperienza ludica. Si nota innanzitutto l'assenza di una mappa: una mancanza singolare in un titolo fondato su esplorazione e dungeon. A peggiorare il disorientamento contribuisce il fatto che ogni chiave apre una specifica porta, ma né una, nell'altra, sono contrassegnate, e bisogna procedere a tentativi. Tuttavia, oltre ad essere corto, il gioco gode di un design concepito appositamente per agevolare una data progressione, e non escludo possa capitare di non accorgersi neppure di simili limitazioni.

Sebbene il tempo medio richiesto per il completamento si attesti intorno alle 3 ore, e nonostante un livello di sfida consistente ma mai eccessivo, HCL è dotato anche di un sistema di salvataggio "diegetico": di fianco ad ogni ingresso dei dungeon, è posto infatti una sorta di altarino, il quale, oltre a ripristinare per intero la barra energetica, funge da restart point. Una feature che va incontro ai giocatori con meno tempo libero a disposizione: insomma, chi ama lo stile rétro e la struttura à la Metroid, non può prescindere dal completare questo piacevolissimo HCL.

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[ePSXe 1.7] Musica in Wipeout 2097 (reprise)

2011-05-04T19:53:00.012+02:00

In seguito al commento di un anonimo lettore ad un mio precedente post, col desiderio di aiutarlo, ho riavviato dopo tanto tempo l'ePSXe con Wip3out; purtroppo, ho così scoperto che la soluzione contenuta in quel post non funge. Fra l'altro, né con Wipe3out, né con Wipeout 2097. Ora. Sono certo circa l'efficacia di quella soluzione, perché all'epoca provai e riprovai personalmente mille configurazioni, fino a pervenire a quella che concretamente permetteva di ascoltare in-game le musiche di Wipeout 2097. Da allora, però, il mio computer non è più lo stesso: presumo l'attuale malfunzionamento audio dell'emulatore sia da imputare alla diversa configurazione hardware del PC. Ad ogni modo, ho individuato oggi una nuova soluzione, più generale, e si spera, più efficiente, la quale dovrebbe permettere la corretta e integrale emulazione di tutti quei giochi PSX le cui OST venivano lette direttamente dal CD in formato .cda. Il problema di questa versione dell'emulatore è che l'unico plug-in CDROM in grado di gestire il formato CDDA è quello interno (ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0). Teoricamente anche il Mooby2 gestisce quel formato, ma alla prova dei fatti, si è dimostrato inadeguato a riprodurre la colonna sonora del gioco. La soluzione alternativa delineata in questo post prevede quindi l'uso dei plug-in CDROM e audio interni dell'emulatore (ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0 e ePSXe SPU core 1.7.0 rispettivamente) e di un software per la gestione di periferiche virtuali con supporto CDDA (io ho optato per Daemon Tool, ma presumo altri programmi analoghi, come Alcohol o Phantom CD siano parimenti utilizzabili).

Compiute le dovute premesse, per restituire ai giochi la musica letta da CD, la procedura da effettuare è la seguente.

1) Disinstallare completamente ePSXe, ripulendo anche eventuali voci di registro (consiglio, a tal scopo, un software di disinstallazione come Revo Unistaller).
2) Scaricare l'emulatore dal sito ufficiale, e procedere con una nuova installazione.
3) Una volta installato, se l'emulatore non si avvia lamentando la mancanza di una dll, scaricare la stessa da questo indirizzo, ponendola nella cartella principale dell'emulatore.
4) Scaricare il plug-in grafico Pete's OpenGL2, reperibile a questo indirizzo, e installarlo nella cartella ...\epsxe170\plugins\. (Dal sito si scarica un archivio WINRAR, che deve essere estratto: la cartella plugins deve contenere la dll gpuPeteOpenGL2.dll, altrimenti l'emulatore non riconoscerà il plug-in).
5) Verificare che per il CDROM e per l'audio dell'emulatore siano selezionati i plug-in interni. ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0 per il CDROM e ePSXe SPU core 1.7.0 per il sonoro.
6) Installare Daemon Tool Lite (reperibile a questo indirizzo).
7) Caricare l'immagine del gioco nell'unità virtuale creata da Daemon Tool.
8) Configurare il plug-in CDROM dell'emulatore (ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0) affinché utilizzi l'unità virtuale del punto 7).
9) Lanciare il gioco dal menu File dell'emulatore, tramite il comando Run CDROM.

Così facendo, al gioco dovrebbe essere restituita la colonna sonora originaria. Ovviamente, affinché la musica sia riprodotta, è necessario essa sia presente su CD (in questo caso, sull'immagine) in formato .cda. Sfortunatamente, nella maggior parte dei casi, le versioni ripped dei giochi reperibili in rete tagliano fuori i file .cda, oppure contengono delle tracce compresse al loro posto. Per essere sicuri di utilizzare una immagine del gioco comprensiva di tracce audio CDDA, è bene creare personalmente una immagine .bin del disco del gioco, impiegando il CD originale, e usando un apposito software di gestione delle immagini (consiglio ImgBurn). L'immagine del disco del gioco deve essere in formato .bin: so per certo che il formato .iso non supporta le tracce audio CDDA. Non saprei dire se altri formati siano utilizzabili in tal senso, ma col .bin si va sul sicuro.

Bug 'n' Slash

2011-05-02T23:46:00.014+02:00

Titolo: Hazen. The Dark Whispers

Sistema: Windows

Produttore: Strategy First

Sviluppatore: Dagger Games

Genere: Hack 'n' Slash

Data di uscita: 28 Aprile 2010 (Steam)

Hazen: The Dark Whispers sputa in faccia al giocatore. Le prova veramente tutte per farsi odiare. Ad alcuni utenti crasha prima ancora di avviarsi. Nel mio caso, a parte i crash occasionali, che avevo già dato per assodati, ha iniziato a crashare irremediabilmente (nel senso che mi impediva di continuare a giocare, e caricando il salvataggio non risolvevo nulla) a partire dalla terza area. Dopo 11 ore di gioco. Del genere hack 'n slash Hazen prende il peggio, e tenta anche di peggiorarlo ulteriormente. Hazen non ha classi, manca di una trama, e praticamente non presenta NPC. Consiste in un clicking autistico fin dai primissi istanti del gioco: non si fa neppure in tempo a rendersi conto di aver iniziato la partita, che si viene già travolti da orde di scheletri. E il tenore delle meccaniche prosegue così fino alla fine, salvo qualche rarissimo blando spunto di rompicapo e/o azione più ragionata. In Hazen non c'è il parlato e si è costretti a leggere ogni testo. "Per fortuna", i testi contenuti nel gioco sono ben pochi. Ad ogni modo, se gli "unici" difetti fossero questi, si tratterebbe ancora di un prodotto accettabile. Invece no. C'è di peggio. Molto, molto peggio. Hazen è probabilmente il gioco più buggato della storia. O qualcosa di estremamente prossimo a tale primato. Sgomita per sottrarre a Big Rigs l'ambìto scettro. Tanto per dire, mi è capitato di caricare un salvataggio, ed essere continuamente raggiunto dagli attacchi scagliati da un boss che avevo già steso ore prima. Boss che non era neppure presente nell'area di gioco, ma distava moltissimo dal punto in cui mi trovavo. 3-4 minuti di cammino virtuale, almeno. Ho risolto facendo ritorno nella location del boss e abbattendolo una seconda volta. La prima bacchettata sulle mani dello sventurato giocatore, la sferra il sistema di controllo. Quanto di più scomodo mai concepito. Click-destro per spostare l'avatar, click-sinistro per attaccare. Tuttavia, nonostante lo sgomento iniziale, si finisce per abituarcisi. Così come ci si abitua al veleno contenuto nelle sigarette e si inizia la discesa infernale nel tabagismo.

Invece, ciò che si fatica ad accettare, e non c'è forza dell'abitudine che tenga, riguarda la gestione dei salvataggi. Il gioco è diviso in 5 aree (corrispondenti a 5 boss). Volta per volta, completando una data missione, si guadagna l'accesso ad una nuova area, e il gioco crea in automatico un salvataggio relativo a quella specifica sezione. Il problema è che i 5 salvataggi non sono ordinati cronologicamente. Sono tutti "contemporanei", rappresentano dei meri accessi alle 5 aree - la cosa è talmente singolare che non è neanche facile da spiegare. Il salvataggio, insomma, è unico - non c'è alcuna possibilità di salvare su più file. Il che implica una volta incappati in uno dei frequentissimi bug, l'unica soluzione è ricominciare il gioco daccapo, non si può caricare un salvataggio precedente cercando così di eludere il bug. Nonostante il panorama avvilente e devastato finora delineato, Hazen è riuscito a tenermi incollato allo schermo per oltre 10 ore. In qualche perverso modo che non riesco a razionalizzare; presumo sia a causa di una mia debolezza, non in virtù di una qualità del gioco. Eppure lo stile grafico, nonostante anche l'àmbito tecnico risenta della generale strabiliante approssimazione, non è per niente malvagio. La modellazione delle creature e dei paesaggi, e la loro animazione, tutto sommato è gradevole, lo si nota dagli screenshot; così come piacevole è la qualità delle composizioni musicali. L'albero delle abilità, per quanto ridotto all'osso, permette un minimo di personalizzazione strategica, e in fondo è divertente scorazzare per le location affettando qualunque cosa si muova, sfruttando creativamente i vari attacchi a disposizione, e gestendo l'esiguo (in varietà, non in quantità) parco oggetti in funzione del prossimo scontro. In sostanza, se non fosse per i macroscopici errori di programmazione, Hazen me lo sarei goduto, nonostante il design scriteriato. Così com'è, però, non rappresenta assolutamente un prodotto degno di raggiungere il mercato. La sua attuale forma sarebbe accettabile per un gioco in fase pre-release. Molto "pre". Tra l'altro, si tratta del primo episodio di un serial; il quale, considerando la resa catastrofica dell'esordio, non avrà mai un prosieguo.

Download from Steam (7.99€)

SteamCast

2011-03-17T11:15:00.027+01:00

Titolo: Dreamcast Collection

Sistema: Windows (XBOX 360, Playstation 3)

Produttore: Sega

Sviluppatore: Sega

Genere: Vari

Data d'uscita: 4 Marzo 2011 (Steam)

Ad inizio mese, fulmine al ciel sereno, è apparsa su Steam una raccolta di titoli per Dreamcast, intitolata Dreamcast Collection. Essa comprende: Crazy Taxi, SEGA Bass Fishing, Sonic Adventure DX e Space Channel 5: Part 2. Considerati alcuni precedenti Steam (mi riferisco essenzialmente ai giochi DOS o vecchi giochi per Windows), al giubilo suscitato dapprima dalla scoperta, sono seguite delle perplessità. Innanzitutto: la scelta dei titoli. Ok, passi Sonic Adventure, perché è l'icona Sega e di sicuro il prodotto con maggiori prospettive di vendita del parco software Dreamcast. D'accordo anche Bass Fishing, per la sua natura casual e "adulta", ha un mercato potenziale vasto su computer. Ma Crazy Taxi? Se ne sentiva la necessità su PC, dacché gira certamente su Windows XP e con discreta probabilità anche su Vista e Seven? Più tardi ho scoperto che la Dreamcast Collection è uscita anche per XBox 360 e ho immaginato sia stata pensata principalmente per quel formato: su console next-gen, il primo Crazy Taxi è apparso solo molto recentemente, dunque la selezione, in tale ottica, appare (parzialmente) giustificata.

Ciò che mi ha reso cogitabondo in un secondo momento, è la validità della riproposizione. "Poggerà su un emulatore?", mi sono chiesto. L'emulazione del Dreamcast è lungi dall'essere perfetta, ergo una simile soluzione avrebbe prodotto risultati scadenti. La risposta, per fortuna, è no: a quanto pare, si tratta di adattamenti con tutti i crismi del caso. Alleluia!
Tuttavia, dopo aver dissipato i dubbi in merito a questi due aspetti preliminari, non mi ritenevo ancora convinto: il fatto si tratti di porting veri e propri, non rappresenta in alcun modo una garanzia circa la qualità degli stessi. Non mi restava che appurarlo con mano. Ho deciso così di principiare la verifica dalla conversione più problematica: Space Channel 5 Part 2.

Su PC la risoluzione massima di 1280x720 non è granché. Ma bisogna ricordarsi che il Dreamcast aveva una risoluzione di 640x480, e quantomeno, ora possiamo godere dei giochi in 16:9.

Prima di esprimere considerazioni circa la qualità di questa edizione Steam, conviene spendere due parole per presentare il gioco a chi non lo conoscesse. Si può immaginare SC5 come il musical tratto da uno action-shooter tridimensionale. A livello di dinamiche, SC5 sta a Tomb Raider come Grease sta a I ragazzi della 56ª strada. Preciso "a livello di dinamiche" perché non si pensi stia sostenendo la superiorità di Tomb Raider per quanto riguarda il "messaggio" (au contraire, SC5 è probabilmente più adulto e impegnato del gioco con l'esploratrice tettuta). Le meccaniche consistono nella ripetizione, col giusto ritmo, di pattern di input, combinazioni di frecce direzionali e due tasti di sparo: un bottone emette il Chou, un laser offensivo, utile ad abbattere i nemici; l'altro scaglia invece un Hey, ossia un raggio salva-ostaggi. Qualcuno ha parlato di SC5 come di un Simon a tempo di musica. La descrizione è abbastanza calzante. Tuttavia, non rende conto dell'esperienza complessiva offerta dal gioco: non si può considerare il piano interattivo separatamente rispetto all'ambito audiovisivo; mai come in questo caso, i campi sono interconnessi e inscindibili. Bisogna considerare, in primo luogo, come i pattern sono sempre contestualizzati rispetto alla situazione "narrativa" e visuale. Se ci si trova nello spazio aperto, a difendere una navicella dai missili, predominano i Chou; nelle sequenze più prettamente danzerecce, invece, l'accento è spostato sulle direzioni. Secondariamente, le serie di comandi non si limitano meramente a ricalcare il ritmo di una canzone, ma sono progettate in maniera "fantasiosa" rispetto all'andamento ritmico e al contenuto melodico del pezzo. Infine, non si può cogliere l'entità dell'appagamento videoludico veicolato da SC5 senza considerarne il suo piano visivo: il lavoro svolto in merito all'architettura e all'illuminazione dei livelli è a mio giudizio uno dei vertici più alti mai toccati dal medium; ergo, sì, in un certo senso, si prosegue nel gioco anche solo per ammirare lo stage successivo, l'ennesimo completino di Ulala o la prossima coreografia.

I (numerosi) FMV appaiono un po' sgranati e slavati. Ma probabilmente non ci si poteva aspettare di più in tal senso, considerando la natura "immutabile" della fonte.

In ambito tecnico, chiariamo subito che l'adattamento è ben distante da livelli di perfezione. La grafica è inficiata da un aliasing molto marcato (a causa anche di una risoluzione massima alquanto bassa rispetto agli standard odierni - 1280x720) e il tearing che affligge gli sfondi, specie negli esterni e in situazioni particolarmente movimentate, può dare parecchio fastidio. Il problema della risoluzione non si può risolvere in alcun modo; per quanto riguarda il tearing, vi si può ovviare forzando il v-sync dalle impostazioni della propria scheda video. D'altro canto, mi sembra abbastanza palese il gioco sia pensato per l'esecuzione in finestra, dove le magagne grafiche di cui sopra divengono pressoché impercettibili.
Il difetto reale di questa conversione è un altro, e riguarda le impostazioni: la gestione dei settaggi, affidata (prevedibilmente) ad un software esterno al gioco, è inefficace, e le impostazioni inserite vengono semplicemente ignorate una volta avviato il prodotto. Per fortuna, esiste una soluzione: basta effettuare la seguente procedura:
1) Vai in Documenti e crea (se non esiste) la cartella \SEGA\Space Channel 5 Part 2\.
2) Apri la cartella di Steam, e nella directory \steamapps\common\space channel 5 part 2\, localizza il file config.ini
3) Copia il file config.ini e incollalo nella cartella Documenti\SEGA\Space Channel 5 Part 2\ creata nello step 1)
4) Per modificare le impostazioni del gioco, apri e edita il file Documenti\SEGA\Space Channel 5 Part 2\config.ini incollato nello step 3)
4.1) A tal scopo, Wordpad è adeguato, mentre Notepad è praticamente inutilizzabile (mostra tutto il testo su di un'unica riga). Si consiglia l'uso di un editor di codice come Notepad++ che consente una visualizzazione più immediata, e un accesso continuato al file: non è necessario localizzare e aprire il file config.ini ogni volta si vuole modificare un parametro nella configurazione del gioco: è sufficiente avviare Notepad++, che vi accede in automatico.

Il timing di questo adattamento è impeccabile. Il gioco mantiene così intatto il feeling e il coinvolgimento originari.

In merito ai comandi, non sono riuscito a comprendere lo standard adottato per i tasti; dunque, volendo modificare i controlli, probabilmente non si può far altro che procedere a tentativi, variando volta per volta il relativo codice del file config.ini e effettuando delle prove. Bisogna tuttavia riconoscere che le impostazioni di default sono funzionali e, sebbene il gioco dichiari di non riconoscere nessun pad, il controller XBox 360 è perfettamente supportato. L'unico problema, in tal senso, è rappresentato dai limiti costitutivi della periferica; in particolare, la croce direzionale, notoriamente penosa, in un gioco fondato sulla precisione e sulla rapidità delle direzioni, rappresenta un handicap abbastanza fastidioso. Nulla che possa pregiudicare la fruizione del gioco, comunque: diviene un problema rilevante soltanto nelle concitatissime fasi conclusive del gioco.

È tempo di tirare le somme. La vera lacuna di questa raccolta è l'assenza di extra. Si tratta dell'ennesima occasione sprecata di attualizzare dei classici: prendere di peso dei titoli del passato, per quanto grandi, e gettarli in pasto ad un mercato sovraccarico e febbricitante qual è quello odierno, non è un'idea esattamente brillante. È bieca speculazione. Ciononostante, sono felice che, quantomeno, i titoli siano giocabili esattamente come gli originali, e nulla ne ostacola gravemente la fruizione: considerati alcuni precedenti Steam, stavolta non ci si può lamentare. È vero che questi porting offrono poco in più rispetto alle versioni Dreamcast, ma bisogna anche rilevare che non mancano di nulla; e personalmente, ciò mi basta. Sarà che ho un debole per i titoli Sega e per la possibilità di rigiocare i classici sul mio PC, ma, per concludere, posso affermare di aver molto apprezzato l'operazione; e spero presto il parco titoli della collection si allarghi su qualcosa di più interessante e appropriato rispetto alla ludoteca PC (tanto per citare qualche titolo: Virtua Fighter, Sega GT, Shen Mue,...).

Download from Steam (29.99€ il pacchetto, 9.99€ il singolo gioco)

Errata Corrige

2011-01-15T09:39:00.005+01:00

Nel precedente post, mi sono lasciato travisare dall'immagine di cui sopra. In realtà Sonic 2 e ToeJam & Earl, non sono compresi nel pacchetto, e vanno acquistati separatamente, al prezzo - non convenientissimo, bisogna riconoscerlo - di 4.49€. Lo stesso dicasi per Sonic 3 & Knuckles. Nel frattempo, la collection, dopo Direct2Drive, ha raggiunto oggi anche Green Man Gaming (i giochi della raccolta compaiono in home page).

La Genesi degli Evergreen

2011-01-14T19:21:00.008+01:00

L'ultima compilation di classici della console Sega a 16 bit, annunciata 4 giorni fa, si candida con tracotanza per il premio di raccolta migliore delle 4 finora pubblicate. Contiene infatti i capolavori Treasure - Gunstar Heroes, Alien Soldier e Light Crusader -, di cui tempo fa ho già parlato in questo blog; peccato però manchi la vetta artistica dell'eccentrico team, Dynamite Headdy; speriamo in una prossima collection. Tra le altre gemme comprese nel lotto, non si può certo tacere la presenza di uno dei migliori beat 'em up a scorrimento di sempre, Street of Rage II, che vale i soldi che costa anche solo per la straordinaria OST, opera di Yuzo Koshiro. Né tanto meno si può soprassedere su quell'esplosivo concentrato di carisma e innovazione che risponde al nome di ToeJam & Earl: solo se gli gira, si intende. Poi, vabbeh, Sonic 2, per molti l'episodio del porcospino più riuscito di sempre, nonché il migliore titolo Mega Drive in assoluto. Spicca anche la presenza di Wonder Boy III; purtroppo la conversione domestica del classico arcade costituisce uno dei peggiori porting da coin-op che io abbia mai provato sulla console Sega - la versione PC-Engine è un Caravaggio animato, al confronto. Ad ogni modo, per me questa antologia rappresenta certamente un must buy, tuttavia anche il giocatore meno interessato al retrogaming, al Mega Drive o alla Treasure, farebbe comunque bene ad accaparrarsi almeno Gunstar Heroes, un platform-shooter che teme ben pochi rivali nell'intera storia videoludica. Il prezzo per il singolo gioco, dovrebbe essere il solito, ovvero intorno ai 2€: rapportato alla qualità di questi masterpiece, è irrisorio.

Un robot per ucciderti. Un robot per salvarti.

2010-12-22T16:44:00.013+01:00

Titolo: A.R.E.S. Extinction Agenda

Sistema: Windows

Produttore: ORiGO Games

Sviluppatore: Extend Studio

Genere: Platform/Shooter

Uscita: 14 Dicembre 2010

L'uomo è il cancro di questo pianeta. Alla fine del ventunesimo secolo, lo sfruttamento scriteriato delle risorse naturali, lo sviluppo industriale irrazionale e l'espansione urbana arbitraria, hanno condotto la terra sull'orlo del collasso. Un gruppo internazionale di scienziati, chiamato United Earth (UE), è stato istituito con lo scopo di evitare la catastrofe. Il progetto più importante dell'UE è il cosiddetto Deep Space Reprocessing (DSR), guidato dalla dottoressa Julia Carson: consiste in una stazione spaziale verso la quale destinare i rifiuti nocivi da convertire in materiale organico con cui risanare il pianeta. Dopo innumerevoli prove e prototipi, il modello finale è finalmente lanciato in orbita in un gruppo di satelliti chiamato, non a caso, la sezione rifiuti (Junk Sector). Col passare degli anni, la stazione si è dimostrata una soluzione vincente: le condizioni della terra vanno gradualmente migliorando; si direbbe il rischio di estinzione per la razza umana sia scongiurato. Ma un bel giorno, la sopravvivenza dell'uomo sembra di nuovo gravemente minacciata. Una struttura cristallina si avvicina allo Junk Sector a velocità spaventosa. È tardi per tentare una manovra evasiva, tutti si preparano al peggio. Il corpo non identificato colpisce la stazione e rilascia una gas fosforescente; dopo qualche istante, le comunicazioni con la terra sono interrotte. Oltre a condurre il progetto del centro di riciclaggio orbitante, Julia Carson è a capo dello Special Astronaut Squadron (SAS); si reca perciò di persona sul luogo dell'incidente, per rilevare l'entità del disastro. Il danno sembra per lo più di natura estetica; tuttavia, la dottoressa scopre che un robot operaio ha attaccato e ferito gravemente un membro dello staff presente nella stazione. L'analisi del gas rivela una sostanza in grado di alterare il funzionamento dei robot: i ricercatori la battezzano Zytron. Per gli studiosi sembra impossibile trovare un "antidoto" per "curare" i robot: il meglio che riescono a fare è realizzare un materiale Zytron-resistente, con cui mettere in piedi un avanzatissimo robot-guerriero immune al "contagio": A.R.E.S. Il gioco inizia con il suo ingresso in azione nella stazione orbitante; la sua missione prioritaria è quella di individuare e portare in salvo gli ostaggi umani bloccati nella struttura.

Gli effetti di luce sono a dir poco spettacolari.

Come si può appurare dalla descrizione di cui sopra, per essere un "semplice" platform/shooter, A.R.E.S. ha un background narrativo piuttosto articolato. La "trama" si sviluppa nel gioco grazie a schermate essenzialmente statiche, dal taglio chiaramente anime, che trasudano calore umano attraverso il tratto emotivo del disegno e della colorazione a mano libera. La qualità delle composizioni è tale da non far rimpiangere l'assenza delle animazioni. Anzi, la natura per lo più fissa delle cutscene arricchisce ulteriormente la personalità, già estremamente marcata, del gioco. Ovviamente, non è in virtù di un intreccio particolarmente elaborato che A.R.E.S. si è aggiudicato, lo scorso maggio, il prestigioso secondo posto nel contest Microsoft Dream.Build.Play del 2010. Riteniamo più probabile che la giuria sia rimasta irretita in primo luogo dallo stile grafico incantevole e dalla oliatissima struttura interattiva. Da allora, il gioco si è fatto lungamente attendere, e sebbene gli sviluppatori spacciassero per prossima l'uscita, ci sono voluti circa 7 mesi per poter finalmente apprezzare il loro lavoro. A giudicare da quanto lasciato trapelare dagli stessi autori, il gioco era pronto già da un pezzo; solo, non è stato semplice accordarsi con un publisher per consentire finalmente la pubblicazione. La natura travagliata della sua immissione nel mercato ha riflessi nella struttura del gioco. Per quanto la realizzazione sia eccellente, A.R.E.S. è brevissimo. Troppo breve perfino per essere soltanto il primo episodio di cinque. E la sua natura episodica, annunciata molto prima dell'uscita del gioco, oggi non mi sembra ribadita con molta convinzione: non leggo riferimenti del tutto precisi al riguardo sul sito degli sviluppatori o negli store. Insomma, in una prospettiva catastrofica, A.R.E.S. dura un paio d'ore, e questo è quanto. Proprio quando inizi a prenderci gusto, molto gusto, esattamente nel momento in cui l'eccellente sistema di gioco comincia a decollare, a mostrare tutte le sue carte, a sbocciare in un fiore meraviglioso straripante di colori, il gioco finisce, lasciandoti con un palmo di naso.

Le collisioni sono un po' troppo severe, il che può creare qualche problema nelle sezioni più convulsamente platformiche.

A.R.E.S. è una struggente dichiarazione d'amore verso le principali saghe di platform-sparatutto dell'epoca 8/16 bit, Metroid in testa. Non soltanto relativamente al metodo di controllo, alle armi, all'estetica, ma soprattutto in merito al design dei livelli - il "backtracking", la progettazione di ampi stage da visitare più volte, per accedere, grazie all'acquisizione di nuove abilità, ad aree in un primo tempo inaccessibili. Per quanto riguarda le capacità del protagonista, egli può dapprima saltare, sparare, e scattare in scivolata. Presto impara anche a costruirsi i power-up. Il gioco - come abbiamo visto, fin dalla trama - è fondato sul concetto del riciclo: la creazione di oggetti utili a partire dai rifiuti. Le meccaniche sono dunque centrate sulla raccolta dei detriti rilasciati dai robot nemici uccisi. Accumulata la giusta quantità di ciascuna delle tre categorie di detriti, A.R.E.S. potrà creare un medikit, una granata comune o una ad impulsi elettromagnetici. Le granate costituiscono l'elemento forse più rilevante del summenzionato design metroidiano: molti passaggi sono infatti ostruiti da impedimenti da cui è possibile liberarsi soltanto attraverso la detonazione della bomba adeguata. Nelle fasi avanzate del gioco, inoltre, le granate possono essere usate come potente propulsore: tenendo premuto il relativo tasto, anziché causare l'immediata esplosione della bomba, si carica energia nella stessa, che una volta rilasciata, consente ad A.R.E.S. di eseguire un poderoso scatto in orizzontale oppure di fiondarsi verso il cielo. Il crafting permette anche il potenziamento delle armi: con l'appropriato numero di detriti, è possibile portare ciascuna arma ad un livello superiore. A proposito di artiglieria: si inizia con un cannoncino a proiettili energetici di megameniana memoria, ma avanzando nel gioco, soprattutto sconfiggendo i boss, si ottengono nuove armi, per un totale di 4: un cannoncino simile a quello di default, ma con una cadenza di tiro molto più elevata (consentendo combo più lunghe, è indicato per massimizzare il punteggio); un emettitore di onde, che non solo offre un'area d'azione assai vasta, ma consente di colpire i nemici attraverso le pareti; infine, un generatore di enormi globi di energia che esplodono all'impatto coi robot ostili, causando danni terrificanti. Far salire di livello un'arma richiede una grande quantità di detriti; l'economia del gioco acquista così una sfumatura tattica, relativa alla gestione razionale delle risorse: il crafting impone di meditare le proprie scelte, in maniera da migliorare il proprio equipaggiamento, cercando al contempo di conservare le risorse necessarie a creare gli item che le varie circostanze di gioco possono in futuro richiedere.

In conclusione, ribadiamo quanto A.R.E.S. sia implementato con maestria ed eleganza: risulta finanche possibile godersi il menare la protesi digitale per i livelli sparando ai nemici. Semplicemente, al di là degli obiettivi, senza puntare ad incrementare il punteggio o a superare il livello. Peccato l'inattesa prematura fine del gioco lasci con un amaro in bocca che, probabilmente, si riesce a comprende soltanto vivendo di prima mano l'esperienza in questione. Mi auguro insomma di sbagliarmi, e che a tale primo episodio, ne segua a breve un altro, fino alla regolare conclusione del titolo. Come si è potuto notare, nutro una spontanea diffidenza verso questi metodi frammentari di pubblicazione. La precarietà e la mutevolezza costitutive dello scenario indipendente rappresentano un ulteriore incentivo alla diffidenza. Natura episodica o meno, rimane a mio avviso la sensazione che nonostante la straordinaria fattura con cui è confezionato, i contenuti offerti da questo A.R.E.S. siano terribilmente risicati e deludenti sul piano della quantità. Ma mi rendo altresì conto che la percezione della lunghezza - e della brevità - di un gioco sia influenzata dal grado apprezzamento dello stesso. Insomma, ne voglio di più. E non mi basta mai.

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IREM Arcade Hits

2010-12-18T15:53:00.060+01:00

Titolo: IREM Arcade Hits

Sistema: Windows

Produttore: DotEmu

Sviluppatore: DotEmu

Genere: Compilation

Uscita: 9 Dicembre 2010

Pixel-art post-apocalittica
Che ruolo ha avuto la Irem nello sviluppo del linguaggio videoludico? Grazie alla visione d'insieme concessa da questa compilation, emerge un'immagine molto "umana": quella di un'azienda dagli esiti creativi altalenanti, con momenti di ispirazione miracolosa, capaci di marchiare a fuoco la storia del medium (Kung-Fu Master, R-Type), affiancati a cadute rovinose, ovvero indecorosi tentativi di seguire i trend dominanti, scimmiottamenti poco convinti dei capolavori di altri colossi come CapCom e Sega (Superior Soldiers, Blade Masters). Tra i due estremi, spiccano titoli che sebbene non così innovativi o influenti, riescono a cogliere il meglio delle tendenze creative e di mercato in un dato periodo, rivelandosi godibili variazioni sul tema di specifiche formule ben consolidate (Gunforce II, In The Hunt, Mystic Riders,...).

Tra l'altro, provando questa raccolta, è impossibile non riconoscere uno stile grafico e "narrativo" che attraversa in varie forme tutti i giochi, un'impronta autoriale potremmo definirla, che nella metà degli anni 90 divenne estremamente popolare. Il successo di massa che mai li arrise veramente, i designer Irem lo ottennero sotto un'altra egida: nel 1994, una parte degli sviluppatori abbandonò le fila della moribonda azienda, esasperata dal mutismo creativo a cui era costretta, per fondare una propria società, la Nazca Corporation, acquisita da SNK nel 1996; il resto è storia.

Irem-core

I giochi Irem sono esperienze fulminee e dall'intensità fuori parametro. Non c'è spazio per fronzoli o divagazioni: tutto è quintessenziale, una sequenza di momenti ludici topici affastellati strettamente. Nessuna concessione all'inesperienza, nessuna carezza per il nuovo arrivato: imparare a giocare uno di questi titoli dimostra la spietatezza e l'implacabilità di un addestramento militare in tempo di guerra, esige una memorizzazione autistica di pattern nemici e struttura degli scenari, nonché la perfetta padronanza del sistema di controllo in ogni sua minima sfumatura. Anche i giochi dai ritmi più contenuti, dal "montaggio" più blando, che sembrano concedere una certa libertà al fruitore, in realtà, offrono soltanto un insieme di percorsi potenziali; ma per ciascun percorso, una volta reificato, valgono le meccaniche marziali sopra evidenziate. Non è dunque un caso la Irem goda di un seguito soprattutto presso i videogiocatori hardcore, ovvero gli amanti delle esperienze senza compromessi e dei livelli difficoltà spontaneamente proibitivi per le masse.

Salmoiremia

La qualità tecnica di questa riproposizione è assolutamente soddisfacente. Non ho notato nessunissimo glitch di natura audiovisiva, e il comparto tecnico appare replicato con estrema precisione e fedeltà, tanto che ipotizzo il motore alla base del tutto sia quello, ormai collaudatissimo e apprezzato all'unanimità, del M.A.M.E. Ci si potrebbe dunque chiedere perché non usare direttamente quest'ultimo per giocare gratuitamente gli stessi titoli. Dal mio punto di vista, ogni iniziativa antologica di questo genere va supportata. In primo luogo, bisogna rilevare come, rispetto ai - pur nobili - siti che distribuiscono le ROM consentendo all'emulazione di sopravvivere, DotEmu ci propone chiaramente qualcosa di diverso: una raccolta di giochi in veste ufficiale, ciascuno dotato di regolare licenza. Non oso immaginare il calvario burocratico che una simile operazione possa comportare, dunque gli autori meritano sicuramente un plauso; nonché un sostegno concreto, di natura economica, con l'auspicio simili iniziative vengano ripetute in futuro.

A sinistra, l'immagine di base. Al centro, l'applicazione del filtro HQ2X software, a destra del filtro HQ2X hardware.

La stessa immagine di sopra con HQ2X disattivato e scanline attivata. A sinistra, scanline 75%, al centro 50% a destra 25%.

Secondariamente, non tutti gli utenti sono disposti ad apprendere e mettere in pratica l'insieme di nozioni necessarie a far funzionare appropriatamente un emulatore; per l'utente PC medio sembra una sciocchezza, ma in una prospettiva generale, reputo plausibile esista una consistente percentuale di individui che non ha la voglia e/o il tempo di curare tale aspetto della fruizione. Per i videogiocatori più indaffarati, DotEmu ha pensato pertanto di semplificare al massimo interfaccia e opzioni, e l'utente deve preoccuparsi solo di installare la collection e avviare il gioco desiderato, sfogliando l'apposito menu-hub principale; eventualmente, una volta partito il gioco, con un numero davvero esiguo di passaggi, si possono variare i minimi - ma funzionali - settaggi previsti, che riguardano sostanzialmente la scelta di un filtro grafico (HQ2X software o hardware), le scanlines, fondamentali per replicare il feeling dello schermo a tubo catodico (con valori percentuali di 25, 50 e 75), il livello di difficoltà (già a Normale, la sfida è poderosa per chiunque), il numero di vite e altre immancabili impostazioni tecniche generiche, come il volume dell'audio e il full screen. Non è prevista nessuna possibilità di salvataggio della posizione, ma considerando la brevità delle opere Irem e l'origine arcade delle stesse, probabilmente, una simile feature sarebbe risultata del tutto superflua. È un peccato, invece, i giochi non memorizzino internamente gli high-score: di salvare i punteggi se ne occupa il software di DotEmu, e per visualizzarli bisogna pertanto accedere al menu esterno al gioco: decisamente poco "romantico". D'altro canto, in tal senso, si avverte la mancanza di classifiche online grazie alle quali confrontare i propri risultati con quelli raggiunti da altri appassionati in giro per il mondo.

I flyer originali sono una vera gioia per gli occhi.

I comandi sono pienamente customizzabili - ogni tasto mostra la descrizione della propria funzione - ed è nativamente supportato il controller Xbox 360. Personalmente, sono stato costretto a selezionare l'input via tastiera, e ripiegare su Xpadder, perché la non perfetta calibratura dello stick analogico sinistro del pad, era causa di una pressione costante della direzione sinistra. Certo, è un problema della mia periferica; tuttavia, bisogna sottolineare che in altri contesti, con lo stesso controller, non ho rilevato anomalie; non così gravi, quantomeno. Vista la natura shooter di gran parte dei titoli, si rivela assolutamente gradita l'aggiunta, nell'aggiornamento 1.1 della collection, della funzione autofire, che, però, talvolta può generare qualche inconveniente - in Image Fight, ad esempio, diventa problematico lanciare i pod contro i nemici, perché in origine l'input consiste nella pressione simultanea del tasto sparo più il tasto per variare la velocità della navetta.

L'hub per la selezione dei giochi

L'hub da cui selezionare il gioco è realizzato in maniera essenziale, però gradevole e funzionale. Ogni titolo vanta il flyer ufficiale, e dispone di una breve descrizione circa il proprio contenuto. Il menu in-game, alla voce "instructions", contiene un ulteriore testo illustrativo sul funzionamento del gioco; a differenza di quanto ci si potrebbe aspettare, esso però non espone meccaniche, obiettivi, o altri simili aspetti del piano interattivo; contiene, più che altro, riferimenti al frame narrativo del prodotto. Ma vediamo i singoli titoli nel dettaglio...

Il menu delle impostazioni

Air Duel
Uno shooter a scorrimento verticale di ispirazione piuttosto classica; siamo dalle parti di un 1942 cyberpunk, dove i prodigi della tecnologia futuristica si esprimono attraverso un design di matrice organica, para-biologica, uno stile reso celebre, seppur con una declinazione umoristica, da Metal Slug. La particolarità di questo Air Duel consiste nella possibilità, ad inizio livello, di scegliere il mezzo con cui affrontarlo: un aereo oppure un elicottero. Quest'ultimo scaglia un flusso lineare di proiettili, orientabile anche in diagonale. Spostando il velivolo avanti e indietro, il flusso viene ruotato in un senso oppure nell'altro. Un sistema non esattamente immediato, né particolarmente efficiente: tuttavia, bisogna riconoscere in esso una certa originalità, un tentativo di differenziare il gioco dalla miriade di shoot 'em up esistenti. Air Duel denuncia un certo know-how in merito al design dei livelli, architettati con cura e precisione, ma la gestione delle armi è piuttosto povera e approssimativa. Ciascun mezzo è dotato soltanto di un'arma, quella equipaggiata di default, potenziabile acquisendo appositi power-up. Per uno sparatutto del 1990, è un po' poco. Peraltro, perdere una vita comporta il ritorno al livello base dell'arma, e non è prevista alcuna agevolazione per riacquisire una potenza di fuoco decente in tempi ragionevoli: una penalizzazione eccessiva, che decurta drasticamente, fino quasi ad annullarle, le chance di procedere nel gioco in seguito ad un errore.

Battle Chopper
Forse più celebre col titolo originale giapponese, Mr. Heli, è uno shooter a scorrimento multidirezionale, à la Fantasy Zone: lo scrolling è controllato dall'utente, e il ritmo, relativamente contenuto, pertiene al platform/action più che allo shooter medio. Oltre che far fuori gli avversari, il game design implica una certa dose di esplorazione e pianificazione: un elemento cruciale delle meccaniche è la raccolta di cristalli intrappolati in specifici blocchi di terriccio presenti nello scenario, che bisogna polverizzare, liberando i preziosi, tramite le stesse armi che l'elicotterino protagonista del gioco usa per disfarsi delle entità ostili: laser che colpiscono in linea retta di fronte il mezzo, bombe scagliate verso il basso e missili lanciati in direzione della zona superiore dello stage. Il recupero dei minerali preziosi frutta al giocatore il denaro con cui "acquistare", toccando apposite caselle, i power-up del caso: potenziamenti offensivi, energia supplementare, etc. Il respawn dei nemici è ossessivo, e il primo impatto col gioco può essere traumatico; tuttavia, una volta inquadrate le dinamiche, si scopre un titolo ispirato e divertente, e si comprende il successo che Mr. Heli riscosse all'epoca della sua uscita, anche per via di ottimi adattamenti domestici, come la brillante versione per Commodore 64.

Blade Master
Blade Master fonde la brutalità barbara di Golden Axe al bestiario e all'ambientazione fantasy di The King of Dragons. Il primo impatto col gioco può essere molto favorevole, ma le magagne saltano all'occhio dopo poco istanti di gioco. Inizialmente, la varietà di nemici e situazioni sembra soddisfacente; ma tempo qualche livello, e il design si impoverisce rovinosamente, franando nel riciclo più sfacciato. Inoltre, le dimensioni considerevoli - talvolta spropositate - degli sprite, unite alle abbondanti aree d'azione degli attacchi, conferiscono all'esperienza un tono goffo e tediosamente statico. Infine, si ha sempre la fastidiosa impressione che il rilevamento delle collisioni non sia del tutto preciso ed efficiente.

Cosmic Cop
Cosmic Cop è uno sparatutto a scorrimento (principalmente) orizzontale, non particolarmente originale, ma dalla personalità piuttosto spiccata. Il sistema di armi è composto da tre elementi, potenziabili mediante la raccolta di appositi globi: un attacco principale frontale, un attacco secondario (missili a ricerca automatica), e un attacco speciale (un fascio di raggi laser estremamente distruttivo, che si focalizza automaticamente sulle entità nemiche). L'impiego di quest'ultima arma è però vincolato ad una barra posta nella zona inferiore dello schermo: dopo qualche secondo di utilizzo continuato, il cannone laser si surriscalda e smette di funzionare; fortunatamente, la barra si autorigenera completamente in alcuni istanti. Il gameplay è dunque imperniato sull'elemento tattico derivante dall'uso oculato dell'attacco speciale. Il ritmo del gioco è estremamente frenetico; spesso un allarme ci avvisa dell'approssimarsi (fuori campo) di un pericolo; un avversario particolarmente coriaceo, ad esempio; oppure, semplicemente, un elemento dello scenario: considerata la velocità vertiginosa con cui si attraversano i livelli, anche un mero oggetto dell'ambientazione può costituire un serio pericolo per la nostra navicella.

Dragon Breed
Fondamentalmente, si tratta di uno shooter a scorrimento orizzontale. Tuttavia, si gioca in maniera assai peculiare. Anticipando una modalità rappresentativa cara a Sega nell'epoca Saturn, il protagonista vola a cavallo di un gigantesco drago. Ciò non ha una funzione soltanto coreografica, ma interessa anzitutto le meccaniche. Per avanzare nel gioco, è necessario imparare a sfruttare le capacità difensive della bestia mitologica; il suo corpo, pressoché indistruttibile, è in grado di arrestare gli attacchi, e al contatto con la sua dura pellaccia, i nemici hanno la peggio: bisogna perciò muoversi in maniera da sfruttare la forza di inerzia applicata al corpo del drago, mirando a disporre lo stesso in posizioni vantaggiose. Oltre a fungere da scudo, il leggendario animale è una devastante arma; dispone infatti di un attacco di base e di uno speciale - il quale va caricato tenendo premuto il tasto di sparo. La natura degli attacchi differisce in funzione del colore del power-up raccolto; quello rosso, ad esempio, fa sì il drago emetta una fiammata dalla bocca, che ferisce i nemici prossimi, mentre caricando l'attacco, viene scagliato frontalmente un potente globo energetico che attraversa l'intero stage.

Gunforce
Uno sparatutto/platform tra Contra e Rolling Thunder, con una spiccata propensione per la guida dei veicoli: ce ne sono di svariati tipi, dai carri-armati, agli elicotteri, fino alle motociclette e ai gommoni. La pistola che il protagonista ha in dotazione di default è davvero inadeguata a fronteggiare le avversità; per fortuna, all'interno delle casse disseminate per i livelli, è possibile racimolare armi ben più efficaci, nonché le munizioni per le stesse. L'armamentario è abbastanza vasto e variegato: si va dal mitra automatico, al lanciafiamme, al lanciamissili. Il gioco è estremamente difficile e breve, e seppur piuttosto divertente, si ha l'impressione costituisca più che altro una bozza delle idee che verranno applicate, in maniera più consapevole, appropriata e diffusa, nel sequel effettivo, Gunforce 2, nonché nel seguito spirituale, quel Metal Slug che tutti benissimo conosciamo.

Gunforce 2
Questo sequel accoglie le intuizioni - a tratti brillanti - del predecessore, conferendo alle stesse una forma più compiuta e convincente; grazie a notevoli dosi di fantasia e ad una rimarchevole proprietà linguistica, gli sviluppatori hanno reso un gran gioco quello che in origine era un titolo tutt'al più discreto. Gunforce 2 surclassa infatti il prequel da qualunque punto di vista. Anzitutto, in merito alla peculiarità del brand: i mezzi, ora più numerosi e decisamente più piacevoli da guidare, per via anche di un design dei livelli nettamente più raffinato. In secondo luogo, il ritmo di gioco: l'azione è qui decisamente più frenetica, guadagna molto in dinamismo, spettacolarità e coinvolgimento. Per non parlare del comparto audiovisivo: sembra di giocare su hardware differenti, tanto consistente è lo stacco tecnologico tra i due episodi. Il boss fighting brilla inoltre di luce propria, in virtù di un approccio decisamente più articolato e complesso rispetto al passato. Ma l'aspetto che forse più degli altri permette a questo gioco di prendere le distanze dal suo antenato, è l'attenzione accordata allo score making: i livelli sono disseminati di ghiotte tentazioni di accrescere il punteggio: medaglie, bonus e ostaggi, il cui recupero, immancabilmente, ci espone al fuoco nemico; tutto ciò ovviamente ricorda la serie di Metal Slug, anche se qui non si tratta di liberare arruffati capelloni maleodoranti, bensì procaci fanciulle in ghingheri. Nonostante l'eccellenza dimostrata su qualunque piano - per alcuni, perfino Metal Slug non raggiunge risultati paragonabili - Gunforce 2 è poco conosciuto, complice il momento infelice della sua uscita: fu uno degli ultimi titoli pubblicati da Irem, che di lì a poco avrebbe chiuso i battenti; probabilmente, non ci fu materialmente tempo di convertirlo per altri sistemi, e questa di DotEmu si fregia dello sventurato - per certi versi - primato di essere in assoluto la prima versione domestica del gioco. Senza dubbio, il principale motivo per accaparrarsi questa compilation.

Il protagonista imbraccia due armi alla volta (quella base più una speciale) e si ha un pieno controllo sulla rotazione delle stesse. Un sistema tanto versatile probabilmente resta a tutt'oggi ineguagliato.

Hammerin' Harry
È l'unico gioco di piattaforme vero e proprio del lotto, e lo si evince anche dallo stile audiovisivo, che tende a fare perno sulla personalità del personaggio - e non è un caso che a questo esordio seguirono una serie di episodi per il mercato casalingo, su piattaforme Nintendo a 8 e 16 bit, in un periodo in cui il platform andava per la maggiore. Il design di questo titolo è abbastanza canonico: l'economia di gioco non insiste sulla precisione di salti, quanto piuttosto sull'abilità nel brandire un enorme martello, il quale costituisce l'unico modo a nostra disposizione per sbarazzarci dei nemici e proteggerci da eventuali oggetti pericolosi lanciatici contro. Come da tradizione Irem, sono previste tre modalità d'attacco: frontale, verso il basso (il martello pesta violentemente sul terreno, stordendo i nemici) e verso l'alto (Harry allunga l'attrezzo sopra la testa). In funzione del modo in cui viene utilizzato sugli oggetti (casse, transenne, etc.), il martello può fracassarli, oppure scagliarli contro i nemici, a mo' di proiettile. Saggiamente, gli sviluppatori hanno strutturato gli stage e gli scontri con i boss al fine di sfruttare, in maniera anche creativa, queste differenti possibilità. Per superare i livelli, oltre a memorizzare la posizione delle ostilità, è importante imparare la collocazione dei diversi power-up: il peperoncino aumenta la velocità con cui Harry si sposta e mena fendenti, il "pow" ingigantisce il martello, i pantaloni aumentano l'altezza dei salti, il caschetto permette di incassare un colpo senza causare danni al protagonista. Sul piano tecnico, Hammerin' Harry di difende bene, con sprite di dimensioni considerevoli, animati discretamente, mentre la resa dei fondali appare lodevole per dettaglio e colori. In conclusione, ci troviamo di fronte non certo ad un capolavoro, ma ad un titolo ispirato e divertente, che vale senza dubbio una prova.

Hammerin' Harry fa ampio uso delle routine di simulazione della fisica che costituiscono un altro tratto distintivo della produzione Irem. Il comportamento dei solidi sottoposti a forze è calcolato in tempo reale. Impressionante per l'epoca.

Image Fight
Questo Image Fight sembra stare lì, con un sorrisetto compiaciuto, a ricordarci, qualora ce ne fosse bisogno, quanto fossero disumanamente difficili i giochi di un tempo. Non gode della notorietà di R-Type, ma anche esso rappresenta un piccolo classico. E non senza ragione. I livelli sono progettati con cura e il sistema delle armi è uno dei più complessi e creativi che si sia mai visto in uno shooter. Due sono gli elementi che lo contraddistinguono (la terminologia la invento sul momento per chiarire le meccaniche). I pod e gli add-on. I pod sono dei piccoli cannoni satellite che, una volta raccolti, affiancano l'astronave principale, seguendone costantemente i movimenti. Se ne possono raccogliere tre al massimo, due laterali e uno posteriore. Ce ne sono di due tipi. Quelli rossi assecondano il movimento della navetta ruotando nel senso opposto: se la navetta si sposta a sinistra, i pod rossi ruotano verso destra, e viceversa; se la navetta procede in avanti, i pod si orientano alle spalle della stessa, mentre se si muove all'indietro, essi si volgono verso il margine superiore dello schermo. I pod blu, invece, sono fissi, e sparano soltanto frontalmente (ovvero, verso l'alto). I vantaggi di ciascuna tipologia sono chiari: i pod rossi sono assai più versatili, hanno un campo d'azione nettamente più elevato e permettono di raggiungere nemici che gli sviluppatori si sono sadicamente premurati di ficcare in pertugi in nessun modo accessibili ai colpi frontali; quelli blu godono invece di una potenza impressionante, e il giocatore esperto riesce a ripulire avversari e stroncare boss senza dare loro quasi neanche il tempo di apparire sullo schermo. I pod possono inoltre essere tramutati in sfere energetiche e scagliati essi stessi a mo' di arma contro gli avversari; dopo il lancio, tornano lentamente in automatico verso la navetta del giocatore, un po' come avveniva, un anno prima, in R-Type.
Gli add-on, invece, si innestano sul "musetto" dell'astronave, e, oltre a sostituire il cannone principale, fungono da scudo, venendo però distrutti dopo il primo colpo ricevuto, o in seguito ad un urto contro gli scenari. Ogni add-on rappresenta un'arma differente: l'add-on giallo lancia sfere energetiche sulle due diagonali, l'add-on verde produce un flusso casuale di cerchi di energia che si espandono a cono davanti la navetta, l'add-on rosso emette frontalmente raggi laser estremamente potenti e concentrati, l'add-on blu genera una sorta di barriera energetica sferica di fronte il velivolo del giocatore, in grado di assorbire gran parte dei colpi nemici e di danneggiare seriamente gli avversari che vi vengano in contatto. Per cambiare l'add-on l'unica strada è distruggere quello in uso: solo laddove sprovvisti se ne può acquisire uno nuovo.

In The Hunt
Altro gioco abbastanza noto, soprattutto in virtù dell'ottimo adattamento per Saturn/PSX, del 1995, In The Hunt rappresenta per certi versi un'evoluzione della formula introdotta da Irem con Mr. Heli. Anche qui un ritmo ludico alquanto contenuto (ma non per questo sciatto), grazie ad uno scrolling controllato dal fruitore e ad un gameplay "democratico", che non impone un unico pattern, ma consente una certa libertà nel "ritagliarsi" il proprio percorso all'interno di uno stage piuttosto ampio, che offre un consistente margine di movimento. Peraltro, a differenza della maggioranza degli shooter, qui non si solcano i cieli o lo spazio a bordo di velivoli, ma si attraversano le profondità marine su di un mezzo subacqueo: dunque, il tono flemmatico dell'azione ha una giustificazione "diegetica". Ogni stage incorpora, in modo abbastanza evidente, almeno due macro-percorsi: uno più prossimo alla superficie, l'altro nei pressi del fondale; il primo costringe a reagire anche agli attacchi dei mezzi aerei, mentre nel secondo bisogna preoccuparsi esclusivamente delle ostilità sottomarine. Anche in questo titolo ricorrono le tre categorie d'attacco, frontale, in alto e in basso; considerando l'ampiezza degli stage e le dimensioni relativamente contenute degli sprite, forse mai come in questo caso è importante riuscire a padroneggiare perfettamente il sistema offensivo tripartito. L'assortimento dell'attrezzatura bellica è soddisfacente, ma una volta raccolta un'arma, non sono previsti potenziamenti. Alcuni criticano la lentezza dell'azione, ma non è detto che uno sparatutto debba essere frenetico per risultare divertente; e In The Hunt ne è la dimostrazione, in virtù di un design vario e ben orchestrato. Dal punto di vista estetico, ricorre in forma matura il classico stile Irem, post-apocalittico, metallico, rugginoso, ma dal tratto sinuoso e tondeggiante: da qui al gusto super-deformed di Metal Slug, il passo è davvero breve.

Kung-Fu Master
Questo titolo non richiede presentazioni, trattandosi di uno dei coin-op più celebri della storia. Diciamo solo che, com'è risaputo, rappresenta il punto di partenza dell'intero genere dei picchiaduro a scorrimento, in virtù di un sistema di combattimento il quale, sebbene oggi possa apparire legnoso e ripetitivo, nel 1984 offriva una complessità e una profondità senza precedenti: nessun gioco anteriore a Kung-Fu Master (se si eccettua Karate Champ, che però è un beat 'em up ad incontri) poteva vantare un battle system tanto sofisticato, con calci, pugni, distinzione tra colpi bassi e alti, prese e armi (queste ultime due caratteristiche, appannaggio degli avversari, però). Senza contare la notevole varietà di nemici e gli epici scontri con i boss di fine livello, ciascuno dotato della propria tecnica di lotta. Insomma, un vero prodigio di game design.

Legend of Hero Tonma

Tonma ha una ambientazione fantasy, con tanto di draghi e magie, sebbene virati ad una tinta oscura e marcia; prevedibile, da parte di Irem. È fondamentalmente un platform, ma sotto lo strato di piattaforme e salti, ribolle l'anima shooter; e anche questo, probabilmente, c'era da aspettarselo da Irem. Il piccolo maghetto protagonista del gioco combatte i cattivi scagliando sfere energetiche, generate per mezzo di incantesimi; raccogliendo appositi power-up, la sua "potenza di fuoco" cresce esponenzialmente, e l'attacco di base è arricchito tramite bombe e fiammelle che si dirigono automaticamente verso le ostilità. Sul piano tecnico, bisogna riconoscere che lo stile grafico è gradevole, gli sfondi a tratti molto suggestivi. Tuttavia, ad un'analisi più attenta, ci si rende conto quanto il tratto sia un po' semplicistico, la composizione leggermente piatta e smorta; gli sprite appaiono corposi, ma le animazioni arrancano, e la resa complessiva non convince del tutto, specie se consideriamo che quello stesso anno vedevano la luce colossi del calibro di Golden Axe e Strider. Il design degli stage non brilla per classe e perspicacia, e si avverte costantemente l'impressione la struttura soffra di approssimazione e goffaggine: sembra gli sviluppatori abbiano puntato a realizzare livelli brevissimi e stracolmi di nemici, anziché concentrarsi sull'oculata disposizione di ogni elemento ludico. Le cose peggiorano nelle sezioni a scorrimento verticale, dove ci si muove praticamente alla cieca, perdendo vite senza apparente ragione. Forse l'aspetto migliore del gioco è la colonna sonora, che vanta brani ricchi di pathos, pregni di fascino ancestrale.

Mystic Riders

Non avevo mai né visto né sentito parlare di questo titolo, l'ho conosciuto proprio grazie alla collection DotEmu, e, di primo acchito, mi è parso una sorta di versione "parodistica" di R-Type - nella misura in cui Pariodius è la parodia di Gradius - con un baby-stregone al posto della canonica navicella e uno stile grafico cartoon, fiabesco e "cazzuto" debitore di Three Wonders. Approfondendo l'analisi mi sono accorto esso si gioca più come un Cotton, per via dello scrolling multidirezionale, della struttura dei livelli, dei pattern di nemici e delle meccaniche in genere. Ma forse è più sensato sostenere si tratta di uno shoot 'em up che attinge a tutte le fonti fin qui citate, peraltro conservando netta una propria personalità. L'attacco base è di due tipi: fuoco o elettricità. Il primo è più concentrato e potente, la seconda più ampia e diffusa. Al di là dell'arma standard, il protagonista dispone di un "beam" in stile R-Type, ovvero un colpo da caricare tenendo premuto il tasto di sparo e riempendo così un'apposita barra. A differenza del classico shooter spaziale del 1987, in Mystic Riders il beam non è fisso, ma si può "upgradare", raccogliendo i rubini rilasciati dai nemici uccisi: collezionato un determinato numero di preziosi, il beam sale di livello, la barra si allunga e l'attacco diviene decisamente più devastante. Morendo si retrocede di un livello. Anche tale sistema è mutuato da Cotton, con la differenza che in quest'ultimo, il "beam" non è illimitato, ma bisogna raccogliere determinati power-up per poterlo scagliare. Ma non è tutto. Come in Cotton, il protagonista di Mystic Riders viaggia su di un bastone magico. A parte essere la scaturigine del sistema offensivo sopra descritto, il bastone riveste un ruolo simile al Force di R-Type. Il protagonista può lanciarlo lontano, in guisa di arma, oppure, rimanendo a cavallo dello stesso, compiere una fulminea rotazione a 360°, in grado di bloccare la maggior parte degli attacchi nemici, nonché di ferire gli avversari circostanti. Il contatto con gli elementi dello scenario, fortunatamente, non causa danni, ma anzi, sulle superfici piane il personaggio può scendere momentaneamente dal bastone, e mirare in qualunque angolazione, anche dietro di sé - mentre quando si è in volo i colpi sono orientati soltanto frontalmente. L'insieme di questi elementi dà vita ad un impianto ludico flessibile e dinamico, che, grazie anche ad una struttura dei livelli piuttosto articolata, mantiene sempre vivo l'interesse del giocatore. La grafica è coloratissima, e sebbene i frame di animazione non siano esattamente abbondanti, il risultato complessivo è decisamente apprezzabile anche su questo piano.

Ninja Spirit
Rappresenta il tentativo da parte di Irem di balzare sul carrozzone dei giochi con protagonista ninja che sul finire degli anni '80 costituiva un genere estremamente redditizio. Il risultato estetico e ludico risultò notevole, ma il riscontro del pubblico non fu mai massivo: Moonlight, il protagonista di questo titolo, non seppe minimamente impensierire la fama di Ryu Hayabusa (Tecmo, 1988) né tanto meno quella di Joe Musashi (Sega, 1987). Il giocatore può selezionare la propria arma, in qualunque momento, da un set di 4, che comprende: katana, shuriken, bombe e kusarigama (una sorta di piccone collegato ad una catena). Ogni arma può essere "upgradata" raccogliendo le gemme multicolore che si ottengono uccidendo uno specifico ninja avversario di colore giallo. I potenziamenti non riguardano soltanto l'arma: la gemma azzurra genera una copia del protagonista che ne replica esattamente ogni movimento e/o attacco sferrato, mentre la gemma gialla avvolge il personaggio controllato dal giocatore - e le sue eventuali copie - con una barriera di fuoco. L'insieme di questi elementi dà vita a delle meccaniche di notevole complessità, le quali, se da un lato assicurano una struttura ludica profonda e ricca, dall'altro, potrebbero aver sottratto al gioco Irem i favori del grande pubblico, probabilmente più a suo agio con l'immediatezza garantita da Shinobi o da Ninja Gaiden.

R-Type Leo

R-Type Leo costituisce il capitolo della serie più "atipico", essendo privo di quell'elemento che normalmente si associa al brand R-Type. Mi riferisco al cosiddetto Force, vale a dire l'enorme pod da agganciare, secondo l'esigenza del momento, sul retro o sul fronte della navetta, e che ha applicazioni sia difensive, sia offensive. In questo episodio intervengono soltanto i pod satellite, cioè due cannoni che orbitano attorno all'astronave del giocatore, proteggendola dai proiettili nemici. E non è tutto. Anche il celebre beam è stato tagliato fuori da questo sequel. In realtà, permane una barra al margine dello schermo, ma stavolta indica l'energia accumulata nei pod satellite: essi, infatti, come un tempo si faceva col Force, possono essere scagliati contro il nemico sotto forma di globi d'energia, e non si staccano dallo stesso fino allo svuotamento della summenzionata barra. Per il resto, il sistema delle armi è analogo a quello visto nei due prequel: sono previste tre diverse armi per il cannone principale, ciascuna dotata di un peculiare rapporto area d'azione/potenza e ognuna upgradabile di tre livelli. Per quanto riguarda gli altri due power-up che possono essere rinvenuti nei livelli, una lettera M e una lettera S, essi indicano rispettivamente, com'è consuetudine del genere shooter, i missili e la rapidità della navetta. L'impianto di gioco è soltanto apparentemente meno articolato rispetto al passato; appare più snello e lineare, ma sicuramente non meno avvincente e incisivo. Anzi, per certi versi, in virtù della sua immediatezza ed eleganza, forse è proprio questo l'episodio di R-Type che personalmente gradisco di più. Dunque, lungi da me lamentarmi nello scoprire che è stato inserito nella raccolta qui trattata. Solo, è strano che in una compilation commemorativa, l'IP Irem per eccellenza venga rappresentato dal suo episodio meno "classico". Direi è evidente DotEmu non è stata in grado di accaparrarsi i diritti per accludere i primi due esponenti della saga, oppure, semplicemente, le relative licenze si sono rivelate troppo costose, e avrebbero gravato eccessivamente sul prezzo complessivo della raccolta, che risulta estremamente (e intenzionalmente) basso per un'operazione di questo genere.

Superior Soldiers

Questo costituisce forse il momento meno entusiasmante della compilation. Un picchiaduro che si attiene rigorosamente al canone stabilito da Street Fighter II; peccato non riesca a replicarne la qualità neppure lontanamente. Non so da dove iniziare a elencare le magagne di Superior Soldiers. Le collisioni precarie, lo scrolling incerto, il ridicolo roster di personaggi, l'esasperante lentezza dell'azione, lo striminzito assortimento di mosse, l'audio gracchiante, la palette indecorosa, la generale mancanza di pulizia grafica,... c'è veramente l'imbarazzo della scelta. Si salva giusto qualche animazione - le sinuose movenze di Cattidox a tratti sbalordiscono per fluidità - e l'IA, non completamente da buttare.

Undercover Cops

Irem è ricordata in particolare per i suoi sparatutto, nonché per aver legittimato il picchiaduro a scorrimento col celebre Kung-Fu Master. Tuttavia, non si limitò a fondare questo genere, e tra uno shooter ed un altro, ebbe il tempo di cimentarsi ancora coi side-scrolling beat 'em up; e nel caso di Undercover Cops, con risultati per giunta interessanti. Non che in quanto a fama possa rivaleggiare con un Double Dragon o uno Street of Rage; ciononostante, Undercover Cops gode di un certo seguito per via di una qualità realizzativa di primissimo piano, specie rispetto ai tempi in cui vide la luce. Tra i tanti pregi, ciò che spicca è sicuramente il battle system, dotato di uno spessore notevolissimo: il numero di mosse e la dose di tattica richiesta dagli scontri, avevano ben pochi rivali all'epoca. L'avatar del giocatore può scattare in avanti e indietro, scattare colpendo, scattare e saltare colpendo per aprire la difesa dell'avversario, scattare e saltare colpendo per stendere l'avversario, e così via. Ogni combo può terminare con una presa e una proiezione; in funzione della direzione in cui si tiene lo stick durante la combo, il personaggio conclude la serie di colpi con una sorta di Piledriver (l'avversario viene schiacciato sul terreno in prossimità del luogo in cui la combo è iniziata) oppure con il lancio del nemico in lontananza. Ciò assume chiare implicazioni tattiche, specie in livelli in cui sono presenti dei burroni (cadendo nei quali, ovviamente, si muore). Un'altra particolarità del sistema di combattimento di Undercover Cops, è la possibilità, quando si è stesi, di rialzarsi travolgendo gli avversari nelle vicinanze. Adattando il gioco per il mercato occidentale, gli sviluppatori ebbero la brillante idea di semplificare radicalmente il battle system appena descritto. Tali modifiche, se da un lato ridussero la complessità del gameplay, dall'altro resero il gioco (ancora) più difficile - più frustrante, per essere esatti. Nella versione USA - e, dunque, in quella europea - anzitutto, le combo si concludono necessariamente con il lancio del nemico dietro il personaggio controllato dall'utente: è chiaro che rialzandosi, trovandosi alle spalle del giocatore, l'avversario acquista su di esso un notevole vantaggio. Inoltre, il calcio volante rappresenta l'unica mossa aerea permessa, e dopo lo scatto, non si può più saltare, ma solo attaccare direttamente. Manca anche il prezioso colpo che il personaggio poteva sferrare rialzandosi. La ragione di tali modifiche è uno dei misteri insoluti e irrisolvibili della storia dei videogiochi: il problema è che in questa compilation è stata inclusa proprio l'edizione occidentale, corrispondente alla conversione USA dell'epoca; tale scelta appare discutibile, specie se si pensa che oggi è reperibile perfino una versione con i testi tradotti in inglese, ma dal gameplay identico all'originale giapponese.

Vigilante

Vigilante sembra il tentativo di Irem di sfruttare il concept innovativo di Kung-Fu Master calandolo in un contesto urbano contemporaneo. Tuttavia, nonostante le aggiunte e la rielaborazione, non sono certo questo prodotto costituisca un reale progresso rispetto al titolo del 1984. Se una formula così statica e ridondante poteva avere senso nel 1984, 4 anni più tardi - il che significa, nel post Double Dragon - puzza di stantio lontano un miglio. E non mi spiego come questo gioco possa vantare così tante conversioni per il mercato casalingo - esiste praticamente un porting per qualunque sistema a 8 bit, nonché per Amiga, e l'unica versione decente, per giunta, come al solito, è quella PC Engine. Forse la radicalità del picchiaduro Taito ancora non era stata del tutto afferrata; ma anche assumendo questo punto di vista, non si può certo ignorare il fatto che ci troviamo a solo un anno di distanza da un altro peso massimo del genere in questione, quel Final Fight che nonostante il breve periodo che lo distanzia da Vigilante, ne sembra separato da secoli di storia. Ma del resto, sul piano tecnico e su quello interattivo, è esattamente così: il gioco CapCom e quello Irem appartengono chiaramente a epoche ben distinte; ed è ovvio ciò non rappresenti un punto a favore del secondo.

Acquista da DotEmu (9.99€)

Update per la Collection Irem

2010-12-16T12:08:00.004+01:00

DotEmu ha pubblicato una patch per risolvere una serie di inconvenienti - o, semplicemente, migliorare alcuni aspetti - della loro recente compilation di classici arcade made in Irem.

L'elenco dei cambiamenti:

Please find below the list of fixes and enhancements :

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- Game options are now saved

- GUI is now compatible with netbook 1024x600 resolution

- Added support for vertical screens (90° and 270°) rotation

- Added for choosing "number of lives" in game options

- Added autofire to supported games : Air Duel, Battle Chopper, Dragon Breed, Cosmic Cop, Image Fight, Mystic Riders, R-TYPE Leo, In The Hunt

- Fixed character names in Undercover Cops game description

- Fixed In The Hunt game description

- Global performance improvement(s)

- Default difficulty and lives to "normal" settings

Per scaricare l'update, bisogna loggarsi nel sito e cliccare su My Account/Download my games.

Classici Irem su DotEmu

2010-12-10T08:45:00.006+01:00

DotEmu è un negozio digital delivering impegnato nella riscoperta delle gemme del passato. Seppur di proporzioni ben più dimesse, è un'operazione concettualmente simile a quella portata avanti gloriosamente dai tizi di CDProjekt con l'immenso GOG. Per quanto mi riguarda, finora non ha destato granché interesse; ma stamane per la prima volta sono tentato a creare un account. Ieri, lo store ha messo in vendita una collection di storici titoli della Irem, pilastri del linguaggio videoludico del calibro di Kung Fu Master e R-Type. In riferimento a quest'ultimo, è strano sia finito nella compilation il titolo più "anomalo" della serie, ossia R-Type Leo, proprio l'opera che reca di meno i tratti distintivi del brand (mi riferisco in particolare all'assenza, in questo quarto capitolo, del Force Pod). Fa piacere ritrovare fra gli altri quell'In The Hunt che può essere considerato il padre di Metal Slug - realizzato dallo stesso team, responsabile fra l'altro anche di Gunforce e Gunforce 2, pure questi presenti nella raccolta.

Resta da valutare la qualità dell'adattamento - spesso queste operazioni fanno rimpiangere gli emulatori gratuiti. A giudicare dagli screenshot disponibili sul sito, vedo un bel po' di filtri grafici, applicati alla resa visiva, che spero siano disattivabili e customizzabili. Ad ogni modo, il tentativo di ridare lustro ai classici mediante un'iniziativa di pubblicazione in piena legalità, con tanto di licenze, ad un prezzo molto contenuto, va premiato a prescindere. Una volta l'avrò provato, potrò esprimermi dettagliatamente circa la bontà realizzativa.

Ecco l'elenco dei 18 titoli compresi nella compilation:

Kung-Fu Master
Vigilante
Ninja Spirit
R-Type Leo
Air Duel
Battle Chopper
Cosmic Cop
Dragon Breed
Gunforce
Gunforce 2
Hammerin’ Harry
Image Fight
Legend of Hero Tonma
Mystic Riders
Undercover Cops
In the Hunt
Superior Soldiers
Blade Master

Acquista da DotEmu (9.99€)

Un inno al capitalismo da parte di sviluppatori indie

2010-12-09T14:28:00.013+01:00

Titolo: Recettear: An Item Shop's Tale

Sistema: Windows

Produttore: Carpe Fulgur LLC

Sviluppatore: EasyGameStation

Genere: Gestionale/Action-RPG

Uscita: 10 Settembre 2010 (Steam)

Forse per una questione di captatio benevolentiae presso il target di fruitori a cui mira, la deontologia kawaii è affezionata all'immagine di genitori incoscienti che abbandonano figli ingenui tra le grinfie di un mondo spietato. L'irresponsabilità del padre di Recette, la protagonista di questo titolo, fissa nuovi paletti di inaffidabilità. Costui, difatti, non solo sparisce di punto in bianco, ma lascia allegramente la figlia affogare nel mare di debiti che lui ha contratto. L'ufficiale finanziario incaricato di riscuotere la somma dovuta, una mattina, sorprende la povera e ignara Recette nel sonno. Ora. Può una bambina risanare i pastrocchi monetari del genitore? In un mondo in cui l'esattore di cui sopra è una fatina, probabilmente sì. E come, di grazia? Ma è ovvio: avviando un'attività commerciale! Una di quelle simpatiche botteghe d'altri tempi, straripanti di roba, spazzate via dall'esplosione centrocommercialistica, luoghi minuti pregni di amorevole confusione, di grazioso abbarbicato marasma, in cui si trovava di tutto, dalla frutta alle figurine, dal pane ai giocattoli, fino agli articoli di ferramenta... Ok. Posto che una rivendita del genere abbia senso oggigiorno... dove rifornirsi di merce? Altra domanda banale: ma nei soliti modi, no? Scandagliando ben bene il mercato, frequentando assiduamente la gilda dei mercanti, razziando dungeon infestati da creature bislacche e letali. A proposito di dungeon: non è lì che bisogna ricercare il nemico più spietato del gioco; quello ce l'abbiamo costantemente al nostro fianco. Tear, il summenzionato delizioso esserino alato, infatti, ci accompagnerà durante tutto il processo di creazione e gestione del negozio, elargendo preziosi consigli ad ogni occasione, introducendoci passo passo alle varie dinamiche di compravendita, fino ad estinzione del debito: con la precisione e la razionalità che la contraddistinguono, ha suddiviso l'importo totale in quattro rate, e ogni fine settimana, bisogna corrispondere all'ufficio delle entrate un adeguato assegno; se gli incassi per quel periodo non sono sufficienti a coprire la somma pattuita, la dolce fatina non esiterà a buttarci in mezzo ad una strada.

Un'interfaccia più immediata e chiara, nella gestione della compravendita, non avrebbe certo guastato. Per capire di che transazione si tratta, si è costretti a leggere il dialogo connesso, mentre si potrebbe abbreviare l'operazione mediante l'uso di icone, evitando al giocatore la necessità di sorbirsi ogni volta battute sempre uguali.

Le casse sparse per i dungeon spesso contengono dei malus. Come questa neve, che fa scivolare la protesi digitale verso i nemici.

Recettear è un ibrido tra un gestionale e un action-rpg; è fondato sull'alternarsi di due anime, nessuna delle due granché approfondita, entrambe semplificate all'osso. Da un lato, dunque, bisogna mandare avanti un'attività commerciale. Condurre efficacemente il negozio implica il tenere in considerazione un numero risicato di variabili: il successo, in larga misura, deriva dalle fluttuazioni (casuali, com'è giusto che sia) in cui incorre periodicamente il prezzo delle varie categorie merceologiche. Ad esempio, se in un dato momento vanno per la maggiore i tesori e se ne possiede una buona scorta, non si farà alcuna fatica a sbarcare il lunario; se, al contrario, è in corso una fase di grave svalutazione degli oggetti di metallo e il proprio magazzino è colmo di preziose armi e prestigiose armature, sarà dura evitare la bancarotta. Ad ogni modo, in queste cose - è risaputo - oltre ai contenuti, bisogna badare alla forma: gli sviluppatori hanno ben pensato di rendere il locale personalizzabile. Tuttavia, lo spazio al suo interno è troppo angusto: la ristrutturazione possibile finisce per limitarsi a modifiche secondarie di natura estetica (tappeti, tappezzeria, etc.), le quali si presume incidano significativamente sulla qualità degli affari.

Di location in location, si ritrovano, potenziati, gli stessi nemici. Il comparto action sarebbe potuto essere molto più diversificato ed articolato.

Le sfide contro i boss sono varie e ben architettate.

Dall'altro lato, Recettear prevede si assoldi un avventuriere, che ci conduca nell'esplorazione dei dungeon, alla ricerca di bottini con cui rimpinguare gli scaffali dello spaccio. Il primo impatto con la sezione action è piuttosto entusiasmante: specie i fan dei titoli di matrice zeldiana, si troveranno immediatamente a proprio agio. Tuttavia, il piacere che si ottiene girovagando per gli ambienti, massacrando la variopinta fauna nativa, è minato da talune discutibili scelte di design. La perlustrazione avviene per mezzo di un engine poligonale: perché, allora, non permettere di ruotare la visuale? Muoversi con la camera fissa significa infatti brancolare nel buio allorquando si proceda verso la camera stessa, e gli scontri accidentali e inevitabili coi nemici sono all'ordine del giorno. All'ingresso dei dungeon la mappa è oscurata, si svela gradualmente visitando le varie "stanze"; perciò è facile e frequente imboccare la strada sbagliata, finendo per trascorrere molto tempo vagando per corridoi tutti uguali: la protesi digitale incede piuttosto lentamente, e la possibilità di correre sarebbe stata un'aggiunta estremamente gradita, in grado di snellire immensamente la struttura ludica, preservandola dal tedio. L'inventario è estremamente limitato. Contiene al massimo 20 oggetti e non è prevista alcuna possibilità di espanderlo col proseguire del gioco. Tra l'altro, il proprio guerriero porta necessariamente con sé una serie di oggetti - alcuni acquistati nel nostro negozio - che non è possibile gestire (abbandonare o cambiare). Così si è costretti a soffrire le ristrettezze di un minuscolo inventario, con alcuni dei pochissimi slot per di più occupati da robaccia inutile. Ogni dungeon è suddiviso in un certo numero di "piani", alla fine dei quali è possibile tornare al negozio (ripulendo l'inventario del non necessario). Ciascun piano è a sua volta composto da una serie di livelli, in cui sono disseminate delle casse contenenti tesori di varia natura. Tuttavia, il valore degli oggetti in esse stipati è di solito estremamente e inspiegabilmente scarso, perfino negli stage più avanzati. Item interessanti e di valore decente vengono rilasciati principalmente dai nemici uccisi. E se è vero che il tempo è denaro, le escursioni in Recettear si tramutano presto in metodiche corse verso il boss finale della location, l'unico nemico in grado di offrire una sfida e una ricompensa degne di considerazione.

I nemici uccisi rilasciano pietre preziose, che purtroppo non forniscono danaro, bensì punti esperienza. La porta rossa, posta in conclusione di ogni floor, permette di tornare nel negozio.

La vicenda è ambientata in questo piccolo villaggio. Tuttavia, assumendo un avventuriere della gilda, sarà possibile visitare dungeon non compresi in questa mappa.

Alla luce di tali considerazioni, sembra proprio ci troviamo di fronte ad un incrocio mal riuscito di due generi. In realtà, il risultato finale, seppur per breve periodo, è in grado di stuzzicare e affascinare il giocatore. Riuscire a smerciare i frutti delle proprie perigliose avventure presso una clientela di cui si impara, in breve tempo, ad intuire - e sfruttare - i sommari tratti psicologici, è fonte di notevole soddisfazione. Il gioco, inoltre, non si riduce alle dinamiche gestionali/di ruolo sopra evidenziate; quelle costituiscono solo l'ossatura, attorno alla quale è imbastito un affresco narrativo di stampo visual novel, che rende il mondo di gioco molto più concreto e tangibile: facendo leva sul piano emotivo dell'esperienza, complice il discreto character design e i dialoghi mai banali, Recettear si fa perdonare le debolezze strutturali.

La struttura dei dungeon, generata randomicamente, cambia completamente ad ogni accesso.

A dispetto del gusto kawaai che pervade il comparto audiovisivo, Recettear è piuttosto spietato per quanto riguarda le meccaniche. Quasi non si ha il tempo di imparare (sbagliando); scelte infelici iniziali si ripercuotono infatti nelle fasi finali, talvolta impedendo all'utente di proseguire nel gioco.

Acquista versione completa/Prova demo su Steam

Gatti Ninja

2010-09-23T11:47:00.019+02:00

Titolo: Blade Kitten

Sistema: Windows

Produttore: Atari

Sviluppatore: Krome Studios

Genere: Platform

Uscita: 22 Settembre 2010 (Steam)

Blade Kitten è un platform/hack 'n slash 2D in cel shading interpretato da una ragazza-gatta di nome Kit Ballard; di mestiere fa la cacciatrice di taglie. Non è una gatta morta. Non una gatta fatale. Una gatta kawaii, diciamo, però comunque in grado di esprimere una notevole sensualità, grazie ad un fisico snello ma relativamente prosperoso. Lo stile visivo ricorda programmaticamente gli anime, sebbene l'opera abbia origini occidentali - e si vede: l'autore, Steve Stamatiadis, è reduce da esperienze webcomic, e mira a trasferire nel gioco lo stesso feeling fumettoso. Sul piano interattivo, l'impostazione è bidimensionale, ma il motore che muove il tutto è 3D: la terza dimensione è accessibile soltanto ai nemici oppure a Skiffy, il "simpatico" animaletto da cui Kit mai si separa, il quale si rivela un aiuto fondamentale quando si tratta di attivare apparecchiature elettroniche o raccogliere loot fuori portata. Un altro accompagnatore costante dei viaggi della giovane è una spada senziente, chiamata Darque Blade. Nel corso di una missione sul planetoide Hollow Wish, inseguendo un manigoldo conosciuto come Terra Li, Kit ha la sventura di imbattersi in una cacciatrice rivale, una certa Justice Kreel, che le manda l'astronave in frantumi e le ruba il microchip contente dati essenziali per la sua attuale missione. Il recupero del prezioso congegno, e la rivalsa contro l'odiosa "collega", divengono gli espedienti che alimentano lo sviluppo narrativo (e, quindi, interattivo) del gioco. La trama è abbastanza insulsa, però bisogna riconoscere che Blade Kitten tira fuori le unghie e graffia per quanto riguarda character design, regia delle cut-scene e recitazione digitale (dunque, doppiaggio).

Il primo aspetto che balza all'occhio di Blade Kitten, è l'approssimazione denunciata, in alcuni frangenti, dalle animazioni. L'incedere della protagonista, in particolare, non è del tutto credibile, e più che camminare, essa sembra scivolare sullo scenario. La risposta ai comandi, inoltre, non è sempre immediata, ed è chiaro che un salto non spiccato col giusto tempismo, può provocare gravi conseguenze. Ma, d'altronde, la morte in Blade Kitten, non è affatto un dramma, poiché il giocatore dispone di vite infinite, e la salute si rigenera completamente in pochissimi secondi. In tal modo, si mitiga sì la frustrazione, e difficilmente capita di dover riaffrontare lunghe porzioni del livello per raggiungere il punto ostico in cui ci abbiamo lasciato le penne (anzi, trattandosi di un felino, lo zampino). Ma, al contempo, si decurta così il mordente, si spunta il pungolo della tensione, che, tra un'imprecazione sacrilega e l'altra, costituisce il perno dell'appagamento in tanti impegnativi gloriosi platform del passato (e del presente, come il mai troppo lodato VVVVVV).

Lo stile grafico è gradevole, ma talvolta le ambientazioni appaiono spente e monotone. Il design di personaggi e location è piuttosto avvincente, ma sul piano prettamente tecnico (ossia in merito a complessità poligonale dei modelli e definizione delle texture), il risultato non è sempre impeccabile. Per giunta, l'engine 3D non brilla neppure in ottimizzazione, e il frame rate non si dimostra esattamente stabile, né del tutto fluido, e quanto mostrato a video non giustifica in alcun modo tale (relativa) pesantezza. Anche i temi musicali, come le ambientazioni, tendono ad affondare nel grigiore e nell'anonimato, per via di una certa piattezza compositiva.

A prima vista, si direbbe che la progettazione degli stage si sforza di mantenere sempre vivo l'interesse del giocatore, orchestrando gli elementi ludici per congegnare sfide sempre diverse. Tuttavia, anche in questo ambito, l'impressione è che si sarebbe potuto fare molto di più. Dopo qualche livello, si realizza la grave mancanza di idee che inficia il game design, e l'esperienza di gioco finisce per risultare annacquata e monocorde. Complici i difetti sopra rilevati (la risposta ai comandi non sempre efficiente e le animazioni incerte) il controllo della protagonista risulta a tratti frustrante: non sempre si riesce a farle compiere determinate azioni con la dovuta precisione. Insomma, giunti a metà del gioco, o ancor prima, sopraggiunge prepotente la pulsione ad abbandonarlo, ed è un peccato, poiché le premesse con cui l'opera ci aveva raggiunti non erano affatto negative.

Acquista da Steam (7.99€)

Come installare il supporto per la lingua giapponese in Windows Vista

2010-07-12T08:21:00.008+02:00

Per avviare su PC occidentali giochi sviluppati per Windows giapponesi, bisogna impostare adeguatamente il proprio sistema operativo; ma, in giro per il WEB, la procedura non sempre è spiegata con chiarezza, e per quanto riguarda il supporto Microsoft, tanto per cambiare, esso si rivela pressoché inutile/inesistente. Ad ogni modo, l'operazione non è complicata. Basta seguire in ordine i semplici passi indicati dalla seguente serie di screenshot. Probabilmente, durante il processo, Windows chiederà di inserire la propria copia del disco di installazione. La procedura si concluderà con un riavvio del PC.

N.B.: Sul mio computer il supporto per il Giapponese è già installato. Pertanto, a meno che non lo sia pure sul vostro, nella casella "Servizi Installati" del passo 4, prima di aggiungere il Giapponese, vedrete chiaramente solo Italiano ed Inglese.

Steam-gmate

2010-06-06T11:58:00.009+02:00

I più grandi capolavori ID sono disponibili da tempo su Steam a prezzi piuttosto vantaggiosi, ma credo, come tutti i vecchi giochi basati su OpenGL, non girino su PC che montano schede nVidia recenti. Ho risolto il problema installando nHancer, un apposito software "tweak", che serve a settare nel dettaglio i parametri della scheda video. Il problema mi si è presentato in realtà con SiN, mentre per quanto riguarda titoli come Quake o HeXen II, ho risolto con una patch. La procedura necessaria a far funzionare SiN, comunque, dovrebbe servire a far partire qualunque gioco basato su OpenGL - al massimo, sarà necessario creare un apposito profilo nHancer per ciascun gioco.

Come far partire SiN su Steam
a) Selezionare la voce SiN: Episodes dall'elenco dei profili.
b) Mettere il segno di spunta all'opzione Driver Extension Limit, e impostare il valore 4999.
c) Se non figura già nella casella Executables, selezionare dal proprio hard disk il file exe del gioco (Sin.exe).

d) Avviare il profilo dal menu Tools>Activate Profile>SiN Episodes

Mega Steam

2010-06-06T11:15:00.008+02:00

Da qualche giorno è disponibile su Steam - e su Direct 2 Drive e Gamers Gate - una collection di vecchie glorie Mega Drive. Dentro Sega Mega Drive Classics Pack, troverai capolavori immortali del calibro di Altered Beast, Comix Zone, Ecco the Dolphin, Shinobi III: Return of Ninja Master,...

Per ora, ho provato solo Shinobi III. E devo ammettere che la qualità tecnica di questa versione Steam non ha niente da invidiare ai migliori emulatori. Fusion ha forse tinte leggermente più brillanti, e un risultato d'insieme più definito, ma per il resto, non ho notato alcuna differenza.
Ho anche realizzato un video così chiunque può appurare la qualità (ottima) dell'emulazione.

Nel video ho usato la risoluzione nativa del mio monitor (1600x1050) e non ho notato nessun glitch visivo di sorta. Ho impiegato il "filtro TV" che arricchisce l'immagine con una scanline di livello gradevole (25%, credo); tale filtro mi pare aggiunga anche un singolare "bagliore" dei pixel. Certo, l'effetto di un televisore a tubo catodico è ben lontano dall'essere raggiunto, ma grazie a questo espediente grafico la sua assenza si fa più sopportabile. E' da evitare come la peste, ovviamente, il filtro Enhanced il quale, come sempre avviene in questi casi di filtri "invasivi", "leviga" i contorni, che appaiono meno pixellosi, però nell'insieme il piano visivo ne viene fuori pasticciato e deformato. Da segnalare la possibilità di abilitare il V-Sync - gli emulatori privi di questa opzione soffrono di glitch visivi estremamente fastidiosi - e un soddisfacente assortimento di risoluzioni selezionabili, sia Full-Screen che in finestra, tutte esteticamente gratificanti. Questa versione Steam offre inoltre il pieno supporto al pad 360, che è gestito in maniera impeccabile, oltre al salvataggio rapido tramite tastiera. Insomma, anche per quanto riguarda le opzioni di contorno, mi pare non manchi nulla.
Lascia con l'amaro in bocca solo l'assenza di una modalità multiplayer on-line e degli achievement, caratteristiche che se aggiunte avrebbero davvero giustificato questa edizione Steam, anche nei confronti di chi già possiede gli originali su cartuccia.

Sul gioco in sé, avevo già scritto qualche minchiata qua.

Scarica da Steam

Dio-ablo

2010-06-04T18:01:00.011+02:00

Titolo: Numen. Contest of Heroes

Sistema: Windows

Produttore: Cinemax

Sviluppatore: Cinemax

Genere: Hack 'n' Slash

Uscita: (su Steam) 3 Giugno 2010

L'antica Grecia. Terra di dei, poeti, guerrieri e cloni full-3D di Diablo.
La prima impressione che mi ha fatto questo Numen, è un po' deludente.
Mi pare un giochino che può andare bene per i patiti del genere di hack 'n' slash "punta e clicca", e basta. Ricorda molto da vicino Titan Quest, in effetti, anche in merito all'ambientazione.

Se fosse stato tutto in tempo reale, sulla falsariga di Gothic, me lo sarei goduto di più, perché ho una predilezione perversa per quello stile.
C'è di buono che, se non ho capito male, Numen ha un mondo di gioco interamente esplorabile, e l'ordine delle missioni è a discrezione del giocatore: questo mi basta per godermelo comunque.
Tecnicamente fa il suo compitino, senza alcun sussulto o particolari inefficienze. Per modellazione, tratto e illuminazione, la resa di ambienti e personaggi è da ritenersi gradevole, tutto sommato.

Sul piano interattivo, il primo impatto è piuttosto stimolante. Tuttavia, gli scontri divengono ripetitivi in men che non si dica. Durante i combattimenti, inoltre, al giocatore non è richiesta alcuna capacità; essi proseguono quasi senza il suo intervento: basta cliccare una volta per avviare la battaglia, poi essa procede in maniera autonoma. L'unico fattore che influisce in maniera cruciale negli scontri - oltre alle statistiche di rito, ovviamente - è il numero dei nemici: bisogna essere abili a sparpagliare i gruppi, in modo da affrontare gli avversari uno alla volta; l'IA deficitaria degli stessi, aiuta, in tal senso; anche se, chiaramente, la qualità del gameplay ne esce pesantemente danneggiata.

Direi nel complesso il gioco raggiunge una risicata sufficienza; il giudizio sale - forse - a discreto per gli hack'n'slasher più accaniti.
E' in offerta lancio su Steam, con lo sconto del 10%.

Download su Steam (17.99€)

Coscienza Indipendente

2010-05-04T22:05:00.001+02:00

Indie significa anche altruismo.
I nomi più prestigiosi della scena underground hanno messo insieme le forze per contribuire alla causa umanitaria, in un'iniziativa che prende il nome di The Humble Indie Bundle. Le organizzazioni che beneficeranno dei fondi raccolti sono la Childs Play Charity e la Electronic Frontier Foundation.

Grazie all'accordo stipulato fra developers e istituzioni filantropiche, puoi portarti a casa una copia di alcuni fra i maggiori successi in ambito indipendente (World of Goo e Gish fra gli altri). L'aspetto curioso della questione è che il prezzo per il prestigioso pacchetto, lo decidi tu, secondo la tua disponibilità e la tua solidarietà nei confronti della nobile causa.

Link:
http://www.wolfire.com/humble

Sussurri e grida

2010-05-01T17:08:00.010+02:00

Titolo: The Whispered World

Sistema: Windows

Produttore: Viva Media, Koch Media

Sviluppatore: Daedalic Entertainment

Genere: Avventura punta e clicca

Uscita: 23 Aprile 2010

A giudizio di chi scrive, uno degli aspetti più entusiasmanti del panorama indie è la riabilitazione di generi desueti, dimenticati dal mainstream. In barba agli apocalittici che la danno ormai per spacciata, in tempi recenti, l'avventura grafica vive quasi una seconda giovinezza, grazie a produzioni dal budget relativamente modesto, come questo The Whispered World. Sebbene non si possa ritenere indie in senso stretto, esso è realizzato da un team di sviluppatori marginale - per dimensioni ed esposizione mediatica, non certo per contenuti - come Daedalic Entertainment. Purtroppo, la limitatezza delle risorse impiegate, penalizza sensibilmente TWW sul piano visivo, con animazioni dalla scattosità in certi frangenti francamente imbarazzante. Al di là di osservazioni squisitamente tecniche, che nel contesto considerato forse non sono del tutto opportune, si può facilmente constatare ciò che ha decretato la fortuna di TWW sono gli incantevoli scenari, disegnati a mano, latori di trasognata malinconia, specchio dell'indole umbratile, su di sé ripiegata, eppure romantica e graziosa, del protagonista, un bambino di nome Sadwick, piccolo pagliaccio impacciato in una compagnia di nomadi circensi a conduzione familiare.

Se è vero, come vuole Pirandello, che l'umorismo consiste nel sentimento del contrario, e il comico va inteso in quanto divenire - il motto di spirito è la scintilla che fa esplodere il tenore greve del tragico (o piuttosto del serio, secondo Hegel) nel suo opposto - il carattere di Sadwick è cristallizzato nel primo stadio del processo, tant'è che egli è inabile a divertire. Ciò vale nel mondo diegetico, dove Ben, il fratello di Sadwick, gli fa notare, ad ogni piè sospinto, la sua inadeguatezza. Ma ad uno strato più esterno dell'agglomerato fruitivo, la drammaticità del minuto clown è così carica che a noi giocatori non può che strappare sovente un sorriso - in ossequio, peraltro, alla teoria "processuale" pirandelliana di cui sopra. E se l'umorismo serve a portare alla luce della coscienza, in maniera attenuata, materia psichica disagevole da maneggiare direttamente, i sogni assolvono ad una funzione del tutto analoga. E proprio dai sogni angoscianti che tormentano il protagonista, la nostra avventura prende le mosse. Il mondo ci crolla sotto ai piedi, un turbinio di nuvole nere avvolge un universo in disintegrazione, un'enorme sfera bianca ci ghermisce, ci raggiunge, siamo spacciati: "Saaaaadwick!". E' la fine del sogno. E' la fine del mondo. Scongiurarla, opponendosi ad una funesta profezia, spetta al nostro (anti)eroe compassato - e complessato. E a noi giocatori navigati, per interposta strategia testuale; attraverso le più classiche meccaniche della tradizionale avventura punta e clicca. Se, nello specifico, da un lato le sue modalità di interazione contraggono debiti nei confronti della terza iterazione della saga di un celeberrimo temibile - ora possente - pirata, dall'altro TWW denuncia la propria (post)modernità, tendendo una mano (o forse, entrambe le braccia) al giocatore con la facoltà di evidenziare in un sol colpo, previa pressione di un apposito tasto, tutti i punti sensibili della schermata corrente. Altra peculiarità di TWW è il curioso deuteragonista, Spot, una sorta di paffuto vermiciattolo ipertrofico, animale domestico di Sadwick, che segue ovunque il padroncino a mo' di cucciolo; esso riveste, in più di un'occasione, un ruolo cardinale nella risoluzione degli enigmi. Non si può dire certo questi brillino per complessità e inventiva; anzi, in taluni frangenti, il game design pecca in "indulgenza" e linearità - in parole semplici, gli item sembrano buttati lì apposta. Ciononostante, nel complesso, il gioco sa sedurre ed appagare le facoltà logiche dell'utente, stimolandone talvolta il pensiero laterale.

In conclusione, raccomandiamo TWW a qualunque appassionato della vecchia guardia, nonché agli estimatori dell'avventura punta e clicca di qualsiasi generazione. E' possibile portarsi a casa la versione retail ad un prezzo assolutamente ragionevole. Mentre si sconsigliano le edizioni digital delivering: nel nostro paese, per via di politiche distributive uniformate allo standard europeo, comportano un esborso pecuniario del tutto ingiustificato.

Acquista da Adventure Game Shop (19.99€)

Nuove release: Ootake e SSF

2010-04-16T12:26:00.003+02:00

Nuove release per questi fantastici emulatori.

Ootake 2.36
Sito ufficiale:
http://www.ouma.jp/ootake/

Elenco delle modifiche:
* Processing that took the timing of the sound playing has been improved (Optimized it to Win7 and Vista also) and sped up (Especially, at the Hu-Card games). I think that it became difficult to record the noise with a little buffer setting ("Setting->Audio->Buffer" menu), too. Therefore, when using it with Win7 and Vista, the size of the audio buffer of default was reduced.
* The setting of VideoSpeedUp and CpuSpeedUp ("Speed" menu) is not loaded by default at the time of the LoadState(or Resume). (This prepared for the case to mistake-push the speed change shortcut key([Home][End][Delete])).
* When "Load Speed at LoadState"("Speed" menu) is selected, the speed setting can be loaded(reflected) as much before v2.35.
* The stop timing of ADPCM sound source was brought close to the movement of a real machine. In "Dragon Slayer Eiyuu Densetsu", I think that the tone quality of the drum sound improved. In "Side Arms Special(CD)", the problem that the sound effect occasionally fell into disorder (generated from v2.29) was solved. In "Ramma 1/2", The problem that the noise occasionally mixed with BGM (generated from v2.29) was solved.
* The waiting time when the music track is played has been readjusted. With a high-speed personal computer environment, In "Snatcher" and "Kaze no Densetsu Xanadu 2", etc., the problem that had occasionally stopped was solved.
* The play processing of ADPCM sound source has been improved. In "Jantei Monogatari 3" and "Ys 3", the problem that the voice becomes interrupted( generated from v2.15) was solved.
* When "Jantei Monogatari 3" is started, a part of CD-ROM access processing becomes slowness near a real machine. The problem that the screen advanced early at the visual scene was solved.
* The speed and timing were brought close to the movement of a real machine. In the visual scene of "Jantei Monogatari 3", the problem that the screen fell into disorder momentarily was solved.
* When the Screenshot function is used at FullScreen, the bug that had not occasionally operated correctly was corrected.
* Additionally, a detailed part has been improved and corrected.

SSF 0.11 alpha R5
Sito ufficiale:
http://www7a.biglobe.ne.jp/~phantasy/ssf/index.html

Elenco delle modifiche:
- Fixed VDP1 rendering.
- Fixed BIOS emulating processing.
- Fixed bug that displayed broken in the game to enable bi-interlaced.

Counter-points

2010-04-16T06:05:00.014+02:00

Titolo: Beat Hazard

Sistema: Windows

Produttore: Cold Beam Games

Sviluppatore: Cold Beam Games

Genere: Shooter/Rhythm Game

Uscita: 15 Aprile 2010

Un Asteroids evoluto, che ha conosciuto i bagordi cardiopalmatici di un Mars Matrix, e ha preso lezioni di solfeggio da Audiosurf: l'idea, di per sé, è maledettamente intrigante. Ma, per il momento, debbo concludere essa funziona solo sulla carta.

In Beat Hazard, se per andamento melodico e ritmico esiste una correlazione fra la struttura compositiva del pezzo selezionato dall'utente dal proprio hard-disk e la configurazione delle forze avversarie, per dirla in maniera diplomatica, ciò è davvero difficile da discernere. Usando un'espressione un tantino più diretta, diciamo che le due cose non c'entrano un cazzo.

Giocare un titolo il cui design degli stage è costruito in tempo reale sulle note della propria musica preferita, è sempre un'esperienza galvanizzante. Perfino quando, come in questo caso, si fa fatica a capire secondo quali criteri la "traduzione" sia condotta.

I controlli dell'astronave guidata dal giocatore, screen related, sono di una scomodità cosmica. Se aggiungiamo che mentre ci si muove fra sventagliate di proiettili vaganti, bisogna anche gestire col mouse il mirino verso cui si dirigono i nostri colpi, e al contempo inghiottire Carbamazepina per scongiurare le convulsioni epilettiche, appare chiaro che, per dirla diplomaticamente, in Beat Hazard non si capisce un emerito... cazzo.

Più che un gioco, questo Beat Hazard è un simulatore di esplosioni iperluminescenti. L'aspetto visivo gode di un notevole impatto.

Tuttavia, il gioco non è il totale disastro che le mie parole finora lascerebbero intendere. Per qualche perverso motivo, che ancora non mi è chiaro, mi sono abbastanza divertito, nelle prime partite. Sarà l'idea di partenza era troppo bella per essere vera. Sarà che giocavo sulle poliritmie dei miei amati Harmonic 313. C'è da dire che una volta padroneggiato lo scarsamente intuitivo - eufemismo - sistema di controllo, la situazione migliora sensibilmente. Ciononostante, tutto sommato, le riserve di cui sopra rimangono valide.

Sul piano tecnico, rispetto alla media delle produzioni indie, bisogna riconoscere che il risultato visivo è lodevole. Ma la ricchezza cosmetica è un'arma a doppio taglio, in questi casi. L'eccesso di luci ed esplosioni peggiora il caos e incrina la manovrabilità, già deficitaria.
In ambito sonoro, c'è da dire che gli sviluppatori hanno avuto la brillante idea di inserire il volume della musica come power-up. Il che significa che ad inizio partita, si fa fatica perfino a sentire il brano. Inoltre, in generale, la canzone è coperta/distorta dai corpulenti effetti sonori. Per un presunto shooter fondato sulla soundtrack scelta dall'utente, un simile inconveniente mi sembra piuttosto imbarazzante.

Ok, con un pezzettino pop di Lady GaGa, è facile cavarsela. Ma dopo una suite dei Van Der Graaf Generator, gli occhi cominceranno a lacrimare sangue.

In conclusione: nonostante le premesse prestigiose, questo gioco mi ha lasciato in bocca il sapore amaro dell'intuizione fantastica realizzata solo a metà. Tuttavia, se si è particolarmente attratti dall'idea di uno shooter musicale, e se si amano le atmosfere pirotecniche e scintillanti, Beat Hazard può risultare abbastanza divertente.
Su Steam è attualmente in corso un'offerta lancio, per la quale il gioco è proposto con lo sconto del 25%.

Download da Steam (5.25€)

Xebra/Arbex v100409

2010-04-15T01:14:00.009+02:00

E' di recente stata rilasciata una versione riveduta e corretta dell'emulatore PSX Xebra.
Seppur di difficile impiego, è forse l'unica reale alternativa per i giochi PSX non supportati dal grande ePSXe.

Sito ufficiale:
http://members.at.infoseek.co.jp/DrHell/ps1/index.html

Dacché il sito ufficiale è in giapponese, aggiungo il download diretto.
(Anche se utilizzare il sito, laddove possibile, mi sembra corretto nei confronti dello sviluppatore)

Indicazioni per far funzionare l'emulatore (seppur la versione precedente) sono contenute in questo mio vecchio post.

Download diretto

Ritorno al presente

2010-04-13T04:36:00.018+02:00

Titolo: Dark Void Zero

Sistema: Windows

Produttore: CapCom

Sviluppatore: Other Ocean Interactive

Genere: Platform/Sparatutto

Anno: 2010

E' appena uscito, ma è vecchio; eppure è nuovo.
Sì, questo gioco instaura uno strano paradosso temporale. Proviene da fantomatici archivi CapCom; un progetto che vede la luce, finalmente, dopo anni di congelamento, cui CapCom sarebbe stata obbligata per ragioni tecnologiche. Tutto ciò si configura come metastoria. Il frame narrativo del gioco è costituito, primariamente, dalle vicende, fittizie, circa la sua materiale creazione.

La schermata introduttiva, rétrolacrimogena. Non è deliziosa? Per dover di cronaca: soffiare sul monitor non serve a nulla. Ho già provato.

Leggende a parte, la peculiarità del gioco, è la resa tecnica. Se non fosse per l'assenza dei flickerii, Dark Void Zero sarebbe potuto uscire tranquillamente su NES, e nessuno se ne sarebbe accorto. Ricordatevi di soffiare dentro la cartuccia se il gioco non parte.

In un titolo in cui l'esplorazione assume un peso considerevole nell'economia di gioco (dove, dunque, si torna spesso sui propri passi) il respawn selvaggio dei nemici, è particolarmente fastidioso. A sinistra, la mappa del primo livello.

Strutturalmente, il gioco presenta analogie col Metroid. Ogni livello è un'ampia ambientazione, la cui esplorazione è subordinata al ritrovamento di determinati oggetti/armi. Però Dark Void Zero è caotico e conciso come Turrican. Come questo, peraltro, barbaramente ostico. Almeno, rispetto agli standard odierni.

Una volta addomesticato il jetpack, tutto fila molto più liscio.

Insomma, ci troviamo al cospetto di una di quelle operazioni nostalgia che solo CapCom, al giorno d'oggi, ha le palle di perseguire; come già ha dimostrato, del resto, e con ottimi risultati, con Mega Man 10. Per me, chiaramente, è tutto grasso che cola. Perché, al di là di qualunque considerazione circa la sua natura rétro, e nonostante qualche scelta di design poco accorta, Dark Void Zero è un vero piacere da giocare. E questo mi basta e mi avanza.

Irriducibile. Spartano. Intollerabile. Improvviso. Spietato. Inviso. Amabile Game Over.

Download from Steam (3.99€)

L'insostenibile leggerezza dell'essere

2010-04-10T10:31:00.022+02:00

Titolo: Braid

Sistema: Windows

Produttore: Number None, Inc.

Sviluppatore: Number None, Inc.

Genere: Puzzle/Platform

Anno: 2009

Se fosse musica, sarebbe il Preludio per piano nr. 15 di Fryderyk Chopin.

Se fosse un film, sarebbe Il posto delle fragole, di Ingmar Bergman.
Se fosse un romanzo, Alla ricerca del tempo perduto di Marcel Proust.
Se fosse un quadro, La persistenza della memoria, di Salvador Dalì.
Se fosse un videogame, non potrebbe essere altro che Braid.

Mi svegliò la luce. I primi tepori primaverili mi hanno indotto, incautamente, a lasciare aperta la finestra durante la notte.

Mi svegliò la luce. La finestra aperta. Una radiosa mattina di fine primavera. La luce, riflessa da un vassoio d'argento, mi investe, è come se colmasse la stanza, rendendomela appena percepibile. Non vedo che luce. I bicchieri vuoti sul vassoio, mi fanno intuire il perché di quella finestra lasciata spalancata, nonostante un clima non ancora del tutto favorevole. La compagnia di Lei è inebriante, logica e buon senso si prostrano inerti alla Sua presenza. Già. Lei.

Mi svegliò la luce. E il gioioso vociare delle rondini. D'istinto, allungai di scatto la mano sul lato sinistro del letto. E' vuoto. Mi volto. La coperta riveste, seppur non perfettamente, il cuscino. Si sarà alzata prima di me e l'avrà rimesso delicatamente a posto, senza svegliarmi. La luce inonda la stanza. Mi alzo, mi avvicino alla finestra urtando un vassoio con due bicchieri vuoti. Uno cadde sul sofà. Sul bordo dell'altro, tracce di rossetto.

Mi sveglio. La luce. Si riflette in un vassoio con un bicchiere. I ricordi riguardo la serata di ieri sono confusi. Non ricordo neppure di aver bevuto. O con chi. Prendo il bicchiere in mano per osservarlo. C'è ancora un dito di vino. Aprii la seconda anta della finestra e mi bagnai nella luce. Odo passi di donna. Sarà Lei? Starà uscendo? Dal vico del fotografo, spunta una ragazza. Non è Lei. Ho questa immagine stampata nella mente: il suo collo, le sue spalle, la dolcezza delle sue carezze e le sue parole soavi che lambivano le mie orecchie. Ricordo il tono, di indicibile dolcezza, il resto non contava. Eravamo sul sofà, credo. La tenevo in braccio, il capo poggiato sulla sua spalla. Forse per questo non rammento il viso. O mio dio, ho dimenticato il suo aspetto! Forse Lei non era qui ieri sera. Era solo un sogno? Già. Lei mi ha lasciato per sempre, tanto tempo fa. Ma non riesco a rassegnarmi. E ogni tanto, è come se fosse qui. E' come se non fossero passati tutti questi anni. E' come il primo giorno. Lei è stupenda, come allora. Io non sono ancora morto dentro. Attimi luminosi, che il tempo, premurosamente, ha sottratto, per me, al suo scorrere. Intorno il tempo trascorre, trascolora l'ambiente; i suoni, rappresi, colano giù dalle pareti. Noi due, soli, in questa sfera di luce, salva dalla consunzione, ci ameremo per sempre.

Download from Steam (8.99€)

Cartoline dallo spazio

2010-03-17T19:36:00.012+01:00

Titolo: Saira

Sistema: Windows

Produttore: Kreatoriet AB

Sviluppatore: Nicklas Nygren

Genere: Platform/Adventure

Anno: 2009

Saira, per ora, non s'è rivelato all'altezza delle mie aspettative.
Sul piano interattivo, frustra gratuitamente i tentativi del giocatore, e nel complesso, il game design è stoppaccioso, spigoloso, non convince del tutto. Nel passaggio al progetto "importante", l'autore ha smarrito per strada buona parte dell'atmosfera - trasognata, delicata, fioca e straniata - che costituiva forza e ragion d'essere di Knytt - la sua precedente opera - a favore di un realismo a volte un po' grossolano. Pur nella maggiore brutalità dello stile, tuttavia, Saira ha i suoi momenti di peculiare intensità espressiva, e si respira ancora la sensazione, piacevole e rinfrancante, di essere calati in un mondo poetico e autopoietico, algido e affabile, estraneo e materno, sublime e orribile, come la Natura. Insomma, un gioco "difficile"; avrei delle riserve a consigliarlo a qualcuno; ciononostante, personalmente, sono contento di averlo acquistato, perché al di là delle pecche strutturali, rappresenta un'esperienza impregnata di fascino precipuo.

Attraverso il sito ufficiale dell'autore, è possibile scaricare una demo. Mentre su Steam si può acquistare il gioco completo, attualmente, in offerta lancio, con lo sconto del 10%.

Rispetto ai giochi precedenti di Nygren, Saira ha un gameplay più coeso e focalizzato, nonché un consistente livello di sfida. Si avanza nei livelli solo risolvendo gli enigmi che ostruiscono il cammino e sviluppando adeguate doti di agilità nel saltare/arrampicarsi sulle piattaforme.

L'aspetto più singolare del gioco è la possibilità di scattare foto all'ambiente circostante e conservarle nel proprio PDA. Di norma, tale facoltà della protagonista è collegata al raccoglimento di indizi utili a risolvere i numerosi puzzle.

Download from Steam (8,09 €)

Donne e motori: Sega e cultori

2010-03-07T19:59:00.031+01:00

Titolo: OutRun 2006: Coast 2 Coast

Sistema: Windows XP/Vista

Produttore: Sega

Sviluppatore: Sumo Digital

Genere: Arcade Racing

Anno: 2006

Ogni giocatore di vecchia data non può fare a meno di ipostatizzare la propria software house preferita - nonché quelle rivali. Un processo emotivo che la passione per il gioco elettronico, proprio in quanto passione, si direbbe non riesca ad evitare. L'investimento di sentimenti che la pratica videoludica implica, appare, in maniera patente, assistendo ad una qualunque diatriba di console war. Videogiocare è più di un hobby. E' quasi una ideologia. Un sistema assiologico. In sostanza, una chiave per rapportarsi al mondo, uno strumento fondamentale con cui applicare significato e discernibilità alla realtà circostante.

Non si spiegherebbe altrimenti la pervicace fiducia che gli appassionati Sega accordano da sempre alla propria software house prediletta. Il tutto non si può ricondurre alla qualità dei giochi - spesso altalenante. Le ciofeche che macchiano il passato della casa di Sonic sono innumerevoli, specie nella storia recente. Come recita un celebre slogan di quasi 20 anni fa, la produzione Sega pare garantire al fruitore quel qualcosa in più, che le altre case non sanno offrire. Un non-so-che il quale magari non si sa per la semplice ragione che non esiste. Ma è una questione di fede, un'interpretazione razionale sarebbe fuori luogo. Qui ci limitiamo ad osservare un aspetto della faccenda: la spacconaggine che contraddistingue l'immagine della software house, nonché i suoi cultori. Sentire di avere qualcosa in più rispetto agli altri, è un carattere riscontrabile non soltanto nelle (azzeccate) campagne promozionali. Scaturisce come tratto costitutivo della questione da qualunque punto di vista la si guardi. Ad iniziare dal piano iconografico, di cui Sonic rappresenta l'emblema. Un porcospino spavaldo, temerario, veloce, sicuro di sé. Per non parlare di Wonder Boy: il ragazzo delle meraviglie! Non è un caso se la compagna gli è chiaramente tanto legata. Per tacere delle colonne sonore dei giochi Sega, forti di una ritmica possente; composizioni incalzanti caratterizzate da un notevole impatto tecnico e da strutture intricate. Come trascurare, inoltre, l'imponenza degli engine grafici che soggiacciono ai giochi? Già a partire da OutRun, fanno sfoggio dei muscoli ad ogni occasione, con le enormi pareti dei canyon che paiono travolgerti e gli strati nuvolosi in cui il mondo sembra perdersi.

OutRun, appunto. Una Ferrari Testarossa sotto le chiappe palestrate, una bionda al proprio fianco, il vento fra i capelli, gli occhiali neri, la brillantina, il sorriso durbans, la velocità ad oltranza, da ritiro immediato della patente. OutRun esemplifica, forse più che qualunque altro titolo, quanto pieni di sé siano la Sega e i suoi seguaci, affascinati e irretiti da una simile risibile dimostrazione di auto-indulgenza, da un immaginario tanto kitsch. La mia non vuole essere una critica; se lo è, va intesa in senso ironico, dacché io stesso mi professo segofilo convinto, almeno, per quanto riguarda l'ambito arcade. In merito al mercato casalingo, ho abbandonato la barca prima che affondasse; come Sega stessa, del resto, che ha saggiamente deciso di smettere di produrre hardware, quando ha visto la bancarotta profilarsi minacciosa all'orizzonte.

Se non si dà troppo peso a qualche texture particolarmente slavata, l'impianto grafico è tuttora godibilissimo.

La supponenza Sega, peraltro, è diversa dalla baldanza vaneggiante dell'altra grande S, Sony. Il successo ha dato alla testa all'azienda di Kutaragi, le ha fatto perdere il contatto con la realtà. Raggiunte vette inaccessibili ai comuni mortali, sospinta da una sicumera sconfinata, l'inevitabile successivo tonfo fu terrificante. A differenza di Sega, Sony ha finito col dimenticarsi dei propri stessi sostenitori, compiendo una serie impressionante, per numero ed entità, di scelte di mercato a dir poco folli. Sega ha commesso certamente le sue assurdità, ma non si è mai sognata di trascurare il proprio zoccolo duro di appassionati. Anzi, ne ha sempre, costantemente, sapientemente titillato lo smisurato ego. Ne è prova codesto OutRun 2006. Seguito (o remake, se vogliamo) dello storico arcade partorito dalla prolifica tastiera di Yu Suzuki nel 1986, questo capitolo presumo veda la luce proprio per celebrare il ventennio esatto trascorso dall'uscita originaria del brand. Ed assolve al compito con discreto stile. Facendo correttamente leva sulla boria supposta del target principale, il fan Sega di vecchia data.

Come da tradizione, prima dell'inizio della gara, bisogna scegliere il pezzo musicale di accompagnamento. La OST imbastita per l'occasione è anonima e caciarona. Per fortuna, è possibile sbloccare la musica originale.

Alla luce delle considerazioni finora espresse, deduciamo quanto segue. OutRun 2006 può dirsi un prodotto riuscito nella misura in cui si dimostra un gioco vanitoso. E bisogna riconoscere che esso ha successo, in tal senso. Tanto per dire. La derapata. Altrove è una tecnica di guida che consente di affrontare le curve in modo sì spettacolare, ma anche efficace. Qui rallenta la vettura; il più delle volte, conviene imboccare un tornante alla massima velocità: lo scontro col bordo pista, salvo i casi più gravi, si risolve con una lieve decelerazione, mentre nel frattempo, un apposito algoritmo, spesso bizzoso, riconduce istantaneamente la vettura all'interno della carreggiata. Il drifting, dunque, sarà pure inconcludente in quanto tecnica di guida. Però impressiona la bionda seduta al nostro fianco, e ce ne assicura pertanto l'amore. L'esibizionista segofilo dentro di noi, così, è contento. Direct2Drive attualmente vende il gioco in bundle assieme a Sega Rally Revo ad un prezzo tutto sommato interessante.

Le numerose modalità di gioco alternative, salvano il gioco dal soffocare sotto il peso della stessa nostalgia che evoca.

Download from Direct2Drive UK (9.95£)

Toki Tori

2010-03-05T19:06:00.004+01:00

Toki Tori, di cui ho scritto un po' di tempo fa, nel corso di questo weekend, è disponibile a metà prezzo su Steam.
Affrettatevi!

http://store.steampowered.com/app/38700/

Ootake 2.33

2010-03-02T05:01:00.007+01:00

Ootake viene aggiornato così di frequente che quasi si fa fatica a stare dietro agli sviluppatori!
Ciò va tutto a vantaggio della fedeltà dell'emulazione di una così grande console, ovviamente.

L'ultima release, la 2.33 è stata pubblicata ieri, 1 Marzo.

Le modifiche di questa release:

- "CD-DA Delay Frame" was added to "Audio" menu. Whether how much display
delay of the liquid crystal display of the personal computer exists is
set. As a result, CD-DA(CD sound source) can be matched to graphic timing.
(Default = The play timing of CD-DA is delayed by two frames.)
Set it to 0 when you use the cathode-ray tube display without the display
delay oppositely.
- At the full-screen mode, when "Audio->Adjust CD-DA Plus 0.05Hz" was
selected, if the resolution of full-screen changes, the bug with a not
correct display of the selective state was corrected.
- When CD full installation ("CD-ROM->CD FullInstall" menu) is used, in the
game that the music play across two or more tracks exists (moai stage of
"Gradius II" etc.), the bug the track since the second is not played was
corrected.
- When the command line started, optional "/cd" for the CD-ROM start was
added.
- In the personal computer environment that removes the CD-ROM(DVD,BD)
drive, the bug not to be able to play with the file that installed (
"CD-ROM->CD FullInstall" menu) was corrected.
- Additionally, a detailed part has been improved and corrected.
+ The execution file for "Windows 98/Me" was opened to the public. The
operation test is not done. Please see "Readme98.txt" in the ZIP file
about details and notes, etc.

Download from Official Site

The Thin Red Line

2010-02-26T14:32:00.027+01:00

Titolo: Bionic Commando Rearmed

Sistema: Windows XP/Vista

Produttore: CapCom

Sviluppatore: Grin

Genere: Action

Anno: 2008

Fa piacere realizzare che giochi vecchio stampo fin nel midollo, oggi, stiano tornando in auge, che abbiano un seguito di utenti e un mercato.
Mi piace pensare, inoltre, che simili meccaniche avvincano non soltanto i nerd barbosi che all'epoca della sua uscita possedevano Bionic Commando per NES, ma anche i giocatori cool attuali, cresciuti a pane e shaders.
Fa riflettere, infine, che nel recuperare un vecchio brand, dei due figli, quello timido e dimesso sia anche quello più riuscito e godibile.
Insomma, CapCom ha deciso di sguainare un'antica gloria, ricavandone due prodotti, uno totalmente assoggettato ai dettami dell'action odierno, l'altro una (quasi) diretta trasposizione dell'originale titolo del 1988. Qui ci occupiamo proprio di quest'ultima.

La riproposizione convince appieno, dacché eseguita con gusto e competenza. La cura per i dettagli è tale che potremmo sostenere il lavoro sia stato condotto con amore. Grin dimostra di conoscere bene ciò che ha reso grande Bionic Commando sull'8 bit Nintendo, e ciò ha permesso loro di modificare la ricetta di partenza senza alterarne eccessivamente il sapore: gli ingredienti sono ancora freschi e gustosi, la mano che confeziona la pietanza è sapiente.

Benché capitino sotto forma di inconveniente durante gli spostamenti sulla mappa, le sezioni nello stile del primo Commando, con visuale a volo d'uccello, sono anch'esse un piacere da giocare.

L'allenamento nelle apposite stanze di simulazione virtuale, occupa un peso notevole nell'economia dell'opera. Oltre a rappresentare di per sé una sfida intrigante, invitando a migliorare sempre più i tempi della propria performance, il training è pressoché indispensabile per impratichirsi col sistema di controllo, e quindi, per proseguire nel gioco.

In alcuni momenti, Rearmed è capace di turbare, in un certo senso. La rappresentazione audiovisiva è conforme agli standard attuali - seppur perseguendo principi di funzionalità anziché di spettacolarità; tuttavia, come in filigrana, occasionalmente si intravede la presenza di Commando-padre. Ed è inquietante, quanto l'apparizione di un avo creduto morto da anni. Immagina ti apparisse una persona defunta, ma tu non ci fai subito caso e ti volti da un'altra parte; poi realizzi ciò che hai visto, e ti rigiri di scatto, con terrore, di riflesso; ma scopri che ti sei sbagliato, ora non vedi nulla di strano. Però permane in te il dubbio: e se l'avessi vista davvero? E se ti fosse apparsa solo per un fugace attimo e poi fosse scomparsa? Chi può dirlo? Probabilmente, non lo saprai mai. Almeno, se sarai fortunato.

I boss costituiscono una sfida di notevole spessore. Oltre alla velocità con la pistola, richiedono rapidità di pensiero, per individuare la strategia offensiva efficace, prima che il nostro eroe ci lasci le penne, sotto il continuo fuoco avversario.

Bucare i sistemi informatici dei nemici attraverso gli appositi terminali, intercettando le loro conversazioni e carpendo così preziose informazioni circa la nostra missione, rappresenta un gioco nel gioco, un rompicapo semplice ma efficace.

Ma cosa evoca tale sensazione? Un insieme di fattori. La violenta pixellizazione che subisce l'immagine dopo la morte del protagonista. La colonna sonora, dal retrogusto chiptune - un genere musicale del tutto in linea con l'estetica di questa opera -, occasionalmente vede esacerbarsi la bassa fedeltà sintetica che la caratterizza e gli spigoli delle onde quadre quasi ti graffiano i timpani. L'icona della vita, dal cromatismo saturo e oltremodo vibrante, e dai contorni blocchettosi, potentemente 80s, in lampante contrasto con la levigatezza grafica che vige intorno ad essa. Il font che compare sugli schermi dei terminali, contenuti nelle stanze disseminate per gli stage, è, si presume, il carattere standard impiegato dal NES. In sostanza, questo gioco produce un cortocircuito spazio-temporale. E quasi ci si aspetta che, come in Dynamite Headdy, lo sfondo scenografico debba collassare da un momento all'altro, e rivelare la reale natura delle cose. Quel magnifico cielo laggiù è soltanto una texture ad alta risoluzione appiccicata su un grosso poligono, e come un Truman Burbank videoludico, temi di scoprirne le maniglie che consentono di ridimensionarla e palesare il mondo vero dietro, la matrice.

La mappa (nella foto a destra) è uno degli elementi che rivela l'ossequio reverenziale, ma mai vigliacco, che informa la produzione in ogni suo aspetto.

Rearmed ha senso oggi? Rearmed è l'operazione nostalgica meno passatista in cui mi sia imbattuto finora. Dunque, la risposta è un vigoroso "sì". In ogni sua incarnazione, Bionic Commando sfoggia una tenuta platformica, ma non si gioca propriamente come tale. Infatti, non si salta da una piattaforma all'altra: la deambulazione passa attraverso il braccio meccanico estensibile di cui è dotata la protesi digitale, che gli consente di aggrapparsi alle piattaforme, per salirvi oppure per ondeggiare e lanciarsi oltre le fosse o gli impedimenti del caso, più o meno mortali. Anziché tentare un forse improbabile adattamento dell'arcade, il team deputato a condurre Bionic Commando nelle case degli utenti NES nel 1988, con una scelta felicissima, diede alla luce un gioco totalmente nuovo, che con l'originale aveva in comune essenzialmente la succitata abilità bionica del protagonista, e poco altro. L'esperienza su console è ben più distesa, diluita, ragionata, profonda e, a giudizio di chi scrive, appagante. Quantomeno, dimostra quanto gli sviluppatori ben conoscessero, e seppero sfruttare, in modo convincente e proficuo, limiti e punti di forza della fruizione domestica; nonché le potenzialità che, per lo più latenti, il coin-op già conteneva. Rispetto all'edizione per salagiochi, gli stage risultano molto più ampi e architettonicamente intricati: maggior peso è accordato al fattore esplorazione. Spesso l'avversario più temibile con cui confrontarsi è proprio il design del livello, la cui elaborata conformazione costringe il giocatore ad acquisire la massima dimestichezza con l'uso del braccio bionico. Inizialmente, l'elevata competenza richiesta al fruitore potrebbe scoraggiare e frustrare l'utente casual. Ma, fortunatamente, lo sforzo compiuto per assimilare la struttura di gioco e padroneggiare il metodo di controllo, paga. Presto, ci si stupisce di quanto si è diventati abili a fiondare il proprio avatar tra le piattaforme, sgattaiolando con grazia in mezzo alle articolate strutture ordite dagli sviluppatori. Rearmed riesce a riprodurre tutto questo: un'alitata, una lustratina con la manica della camicia, carichi il meccanismo e ti accorgi che il giocattolo funziona ancora benissimo. E ciò ti colma di infantile stupore. Plauso agli autori.

Download from Direct2Drive US (14.95$)

Earthworm Jim 1 & 2: The Whole Can 'O Worms

2010-02-23T12:13:00.024+01:00

Titolo: Earthworm Jim

Sistema: MS-DOS

Produttore: Activision

Sviluppatore: Shiny Entertainment

Genere: Post-Plaftorm

Anno: 1995

Titolo: Earthworm Jim 2

Sistema: MS-DOS

Produttore: Interplay

Sviluppatore: Shiny Entertainment

Genere: Post-Platform

Anno: 1996

Titolo: Earthworm Jim 1&2: The Whole Can 'O Worms

Sistema: Windows XP/Vista

Produttore: Funsoft, GOG

Sviluppatore: Shiny Entertainment, GOG

Genere: Post-Platform

Anno: 1996, 2009 (GOG)

Sono leggermente deluso dalle versioni DOS di Earthworm Jim e Earthworm Jim 2.
In entrambi i casi, ci troviamo di fronte a versioni "potenziate" della controparte Mega Drive; le migliorie consistono essenzialmente, e in maniera del tutto prevedibile, in una palette cromatica arricchita e una risoluzione più alta.
Non che ciò sia di per sé un male. Ma se si confrontano il primo capitolo DOS con l'edizione SNES e il secondo con la versione Saturn, ci si rende conto che tali incarnazioni console vantano sfondi più complessi e qualche dettaglio tecnico in più. Potrebbe trattarsi di una questione di diritti sul materiale iconografico; in quel caso, gli sviluppatori sarebbero scusati, altrimenti, non si spiegano le mancanze di cui soffre il processo di adattamento. Così come stanno le cose, le versioni migliori risiedono, appunto, su SNES (il primo capitolo) e su Saturn (il secondo).
Ciononostante, un appassionato del buon Jim come il sottoscritto, non poteva lasciarsi sfuggire l'occasione di colmare una lacuna nella propria collezione ora che GOG ha acquisito i diritti e ci offre in bundle due dei massimi vertici che il genere piattaforme ha toccato attorno alla metà degli anni Novanta.

Oltre alle indubbie doti ludiche, a decretare il successo di Jim ha contribuito certamente il suo travolgente carisma, la demenzialità e il grottesco in stile moderno cartoon che lo caratterizzano, finanche nel genere musicale, soprattutto nel secondo episodio: Tommy Tallarico ivi attinge in maniera indisciplinata dalla più fervente tradizione popolare, nonché, con pari noncuranza, da celeberrime composizioni classiche.

Per i pochi che non conoscessero il vecchio Jim, i due titoli in questione sono platform 2D "evoluti": presentano elementi sparatutto, nonché meccaniche estremamente varie, tali che, al di là di alcuni elementi invarianti di base, ogni livello si gioca in maniera piuttosto peculiare e necessita un approccio a se stante; ciò è particolarmente evidente nel sequel, dove la componente platform è quasi accessoria. Per fare degli esempi. In Earthworm Jim, nel secondo stage, a bordo di una sorta di scooter spaziale, bisogna farsi strada tra le meteoriti vaganti, in un lungo tunnel di energia, mentre nel terzo livello, assicurata la testa ad una roccia, si combatte contro un alieno rimbalzando su e giù per un burrone, a mo' di bungee jumping. In Earthworm Jim 2, nel secondo stage, bisogna "scavarsi" il passaggio bersagliando l'ambiente con la pistola; il terreno colpito si sbriciola, crolla verso il basso per effetto della gravità, e ammucchiandosi, forma delle nuove piattaforme, indispensabili per proseguire (in realtà, questo stage, intitolato Lorenzo's Soil, per qualche insondabile ragione, è stato soppresso dalla versione DOS); nel quarto stage, invece, il malvagio Psy-Crow lancia cuccioli nel vuoto, e tocca a noi prevenirne lo schianto respingendoli mediante il materassino gommoso che stringiamo fra le braccia. Ciascun livello invita costantemente all'esplorazione e all'impiego delle doti acrobatiche di Jim, che può appendersi ad elementi sporgenti dello scenario: utilizzando la testa in guisa di liana, ci si lancia verso zone nascoste dello stage, solitamente colme di bonus.

Earthworm Jim è l'opera che diede lustro al suo creatore, David Perry, ed alla neonata Shiny Entertainment, la software house da lui fondata. A giudizio di alcuni, Perry è un game designer estremamente sopravvalutato. Non che i suoi giochi siano brutti. Almeno su sistemi a 16 bit, cose buone dal suo cilindro ne sono spuntate in numero significativo. Cool Spot, Aladdin, Global Gladiators sono titoli ispirati e divertenti, tecnicamente eccellenti. Però, secondo i detrattori, ciò non è abbastanza per giustificare l'alone di genialità e la fama di cui il coder irlandese è circondato. Effettivamente, nelle generazioni successive al Mega Drive, fatta eccezione per il primo capitolo di MDK (del secondo, strano ma vero, se ne occupò Bioware), Perry non è stato in grado di produrre niente di veramente incisivo. A partire dall'incerto episodio 3D di Earthworm Jim, passando per l'eternamente rimandato Messiah (vincente e rivoluzionario sulla carta, deludente all'atto pratico), fino ad approdare ai licenziosi tie-in di Matrix, la sua parabola creativa sembra essere abbondantemente sprofondata nel baratro del Superfluo e Dimenticabile. Ma a noi ci piace ricordarlo così. Groovy! Sperando torni presto a rockeggiare come un tempo.

In uno dei momenti più intensi del secondo episodio, Jim, in versione fetale, sforacchia i nemici all'interno di una suggestiva location, che somiglia all'apparato digerente di un essere vivente, tutto ciò sulle note della Sonata al chiaro di luna di Beethoven.

L'edizione GOG di questa raccolta, contiene un cospicuo numero di extra: gustosissimi artwork, schizzi preparatori per nemici e livelli, le due colonne sonore, wallpaper ad alta risoluzione, il manuale originale ed altro ancora.

Download from Good Old Games (5.99$)

Nose wipe

2010-02-21T16:11:00.015+01:00

Titolo: Wipeout 64
Sistema: Nintendo 64
Produttore: Midway
Sviluppatore: Psygnosis
Genere: Corse futuristiche
Anno: 1998

Wipeout 64 sembra molto più semplificato rispetto ai due episodi precedenti (sì, possiamo considerare questo il terzo capitolo della serie, seppure, a quanto pare, sia stato ripudiato dagli stessi sviluppatori: la terza iterazione pubblicata per PSX, infatti, si intitola, per l'appunto, Wipeout 3, o, più propriamente, Wip3out). Il sistema di controllo è, effettivamente, assai più indulgente che in passato: il margine di errore concesso nell'impostare le curve è qui decisamente maggiore. Tuttavia, approfondendo anche lievemente l'analisi del gioco, ci si rende conto che Wipeout 64 è perfino più ostico dei predecessori. O meglio, rispetto a quelli, la curva di apprendimento è meno equilibrata, meno rifinita. Mi spiego. Per raggiungere la prima posizione, fin dalle primissime gare, bisogna realizzare giri perfetti. Non semplicemente “perfect lap”, nell'accezione impiegata nel gioco (ossia, una prova esente da urti). Per agguantare l'oro, non impattare contro circuito o avversari è soltanto la prima delle condizioni: bisogna anche guidare in maniera impeccabile, gestendo magistralmente gli aereofreni, nonché memorizzando la posizione ed utilizzando tutte, ma proprio tutte, le pedane acceleratrici. Se tali condizioni sono legittime in prove avanzate, impiegarle fin dalla prima gara rende il tutto abbastanza frustrante. Ad ogni modo, giocando ai livelli di difficoltà più bassi, oppure in multi-player, qui finalmente implementato in split-screen, non si farà neppure caso a questi problemi.

Questo esponente della saga ha i suoi consistenti difetti strutturali, che lo pongono su un gradino più basso rispetto agli episodi usciti su PSX. Tuttavia, giocare a Wipeout resta sempre un'esperienza galvanizzante, specie nella modalità multi-player, a 4 giocatori, vera ragione d'essere di questa edizione.

Il difetto principale di questo Wipeout 64, però, risiede altrove. Gli avversari sono inspiegabilmente sempre carichi di armi. Missili a ricerca calorica, soprattutto. Ora. Evitare i missili in Wipeout 64 è divenuta un'operazione letteralmente impossibile: non si può più nemmeno gestire in maniera strategica l'uso degli scudi: il missile, una volta lanciato, continua a ronzare attorno alla navicella del giocatore, e esauritosi l'effetto dello scudo, inesorabilmente, la colpisce. Tradotto in soldoni: se giunge in prossimità dell'arrivo tra le prime posizioni, contro il giocatore si scatena l'inferno; per giunta, uno di quelli da cui se ne esce in rarissimi e del tutto fortuiti casi. Conquistare il primo posto, prescinde, in tal senso e in larga misura, dall'abilità del giocatore, diventando questione di mera fortuna. Nulla danneggia il gameplay più dell'aleatorietà, e il gioco diviene inviso al giocatore là dove, come in questo caso, non risponde attivamente e in maniera tangibile agli sforzi che questi compie per padroneggiarne le meccaniche.

Nonostante la patente somiglianza con Wipeout 2097, l'episodio per Nintendo 64 ha un sapore peculiare, per il quale non è fuori luogo considerare questo gioco l'effettivo terzo capitolo della serie.

Download from Game Tronik

SSF Ver. 0.11 Alpha R3

2010-02-20T10:39:00.012+01:00

Grazie alle più recenti release di questo emulatore, la cui qualità ha decisamente staccato tutti i concorrenti, finalmente possiamo affermare che anche l'emulazione Saturn è degnamente coperta.

Certo, la fedeltà è lungi dall'essere perfetta - e forse nessun emulatore si può fregiare di tale attributo. Tuttavia, nel complesso, SSF è in grado di riprodurre in maniera piuttosto fedele un soddisfacente numero di giochi (per l'elenco delle compatibilità, riferirsi al seguente link: http://www.segasaturn.org/). I capolavori della console sono dignitosamente riprodotti, e gli occasionali bug, pur presenti, non minano eccessivamente la fruizione.

L'ultima release dell'emulatore richiede l'aggiornamento delle DirectX (altrimenti produce un messaggio d'errore all'avvio).

Uno strumento fondamentale per utilizzare SSF è una unità CD-ROM virtuale. Conviene pertanto munirsi del Deamon Tool del caso: http://www.daemon-tools.cc/ita/home.

Spesso il Daemon Tool ha problemi a caricare i file immagine dei giochi. In casi del genere, torna molto utile un programmino che ricostruisce la struttura del file immagine non funzionante, producendo un apposito file CUE da montare nell'unità virtuale Daemon: si tratta di Sega Cue Maker. E' importante notare inoltre come di solito si renda necessario trasformare nel formato WAV tutti i file audio associati al file immagine: in tal senso, si possono usare, a seconda del formato di partenza, Able MP3 per i file OGG e gli MP3, e Monkey's Audio per i file APE. Una volta trasformati tutti i file audio in WAV, si avvia Sega Cue Maker, si seleziona la cartella contenente ISO e WAV del gioco che ci interessa, si preme il bottone Generate Cue e poi quello Save Cue, scegliendo infine un nome qualunque per il file Cue di output.

Un'ultima accortezza da tenere a mente usando SSF: quando si cambiano i settaggi relativi alla nazionalità, selezionando l'appropriato BIOS, è sempre necessario riavviare completamente l'emulatore, altrimenti esso non riconoscerà l'immagine/disco. Per i file BIOS (come per qualunque altra cosa, del resto) il riferimento principale è l'inarrivabile Game Tronik.

Il sito ufficiale dell'emulatore è in giapponese, ma non è per nulla complicato individuare l'archivio contenente l'emulatore: http://www7a.biglobe.ne.jp/~phantasy/ssf/index.html.

Download from the Official site

Hatful of Hollow

2010-02-19T10:24:00.008+01:00

Titolo: The Void
Sistema: Windows
Produttore: Bit Composer
Sviluppatore: Ice-Pick Lodge
Genere: ?
Anno: 2009

Per essere "vuoto", il limbo a cui accede il videogiocatore dopo la morte è terribilmente denso di frenetica attività: bisogna darsi molto da fare affinché il colore, ossia la linfa vitale di questo luogo metafisico di transito chiamato Void, non si esaurisca, pena il trapasso assoluto, il game over. Non è un caso il titolo dell'opera in questione, in origine, era Tension.

All'interno di questo spazio, il colore è tutto. Esso si recupera anzitutto raccogliendo le esili piantine che spontaneamente si ergono dal grigiume del Void. Il colore è vita, come abbiamo detto - se termina, siamo spacciati per sempre. Il colore è deambulazione: per spostarsi da una location all'altra, bisogna segnare materialmente il percorso su una mappa bidimensionale. Il colore, inoltre, è la tintura con cui si disegnano i glifi. I glifi sono dei simboli che il giocatore è chiamato a tracciare direttamente col mouse, e sono alla base di ogni interazione coll'universo diegetico. Ad esempio. Attraverso il glifo α, si vivificano le piante - raccogliendone in futuro i frutti, si otterrà nuovo colore. Il glifo ν ci permette invece di estrarre il colore dalla roccia, ma può essere impiegato anche per attaccare i nemici. E così via. Il meccanismo del disegnare i simboli magici mediante il mouse s'era già visto in Arx Fatalis, ma qui assurge a tratto fondante della composizione, perno attorno al quale ruota l'intera esperienza ludica.

Osservando gli screenshot, pensavo The Void fosse un'esperienza prettamente visiva. Ero completamente fuori strada. The Void è primariamente un'esperienza interattiva. Perfino l'aspetto narrativo è totalmente piegato alla logica del gameplay. Nel senso che la storia non ci viene sbattuta in faccia gratuitamente come avviene in certi RPG. Non c'è traccia della pretenziosità che denunciano, altrove, molti frame narrativi. Qui ogni dettaglio appreso riguardo il mondo diegetico è in qualche modo funzionale (o almeno riconducibile) all'azione. All'azione oppure, forse sarebbe più corretto dire, all'esperienza complessiva, che gode di un equilibrio fra le sue componenti davvero inconsueto. Tanto che riesce difficile individuare singolarmente i vari aspetti del gioco: piano interattivo, visivo, narrativo, sonoro sono sapientemente fusi in un'unica forma stilistica che lascia intravedere straordinari sviluppi per il medium videoludico, nei termini di una maggiore specificità espressiva di questo linguaggio e una aumentata organicità nella sua valutazione.

La mappa da cui gestire gli spostamenti fra le location, tracciando materialmente il percorso mediante il colore.

In merito al game design, con foga, The Void rema controcorrente. E' all'antitesi della tendenza attuale dominante, secondo la quale le capacità del giocatore vanno umiliate, imboccandogli la soluzione ad ogni minimo ostacolo. The Void è un gioco astratto, per certi versi, ma anche estremamente concreto: come nella vita, non ci sono frecce a mostrarti la via; nessun highlight ti segnalerà incontrovertibilmente la cosa giusta da fare. Bisogna sperimentare, sbagliare, e subire sulla pelle le conseguenze delle proprie azioni, provando il sapore acre della sconfitta, ma anche deliziandosi col gusto dolce del successo.

The Void è una tavolozza complessa, difficile da descrivere degnamente. Un dipinto di fronte al quale le parole si prostrano, depongono le armi, accettando la propria vanità. Ampie campiture a tinta tenue, d'improvviso, sono violentate da truci pennellate rosso sangue, oppure da rabbiosi strappi della tela che denunciano il vuoto dietro, riflettendo il vacuo dentro cui si scolora, giorno per giorno, inesorabilmente, lo spirito umano che quella tela rimira.

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Ootake update

2010-02-18T09:53:00.006+01:00

Del migliore emulatore PC-Engine disponibile non a pagamento, è stata rilasciata la versione 2.32 due giorni fa. Ootake è una produzione di altissima qualità, e se ciò non bastasse, ha anche il vantaggio di essere costantemente aggiornata dal realizzatore. Dunque, conviene controllare spesso il sito ufficiale.
http://www.ouma.jp/ootake/

Approfitto di questo post, per segnalare che l'emulatore richiede l'installazione di un software aggiuntivo per aprire le cartucce compresse nel formato .zip.
E' necessario scaricare questo programmino (link) reperibile a questo indirizzo (link).

Elenco delle modifiche di questa versione:

\"Audio\" menu was added to the main screen (the fifth from the right). The tempo of CD-DA (CD sound source) and ADPCM sound source can be fine-tuned by \"Audio->Adjust CD-DA\" menu. In the game of the visual scene that long CD-DA played (Opening of \"Kaze no Densetsu Xanadu\" etc.), the problem that the sound shifts can be solved without cutting the V-Sync setting.
*[Adjusting method]...Please confirm the frequency of the display with Ootake started. The confirm method of the frequency is different each the PC-display. It is thought that there are \"Information menu\" etc. and select it. Two kinds of frequencies of \"H\" and \"V\" are displayed. Select a value that is the closest to the frequency of the \"V\"(Vertical frequency) at this menu.
[INDENT]-The frequency might not be able to be confirmed on the display of the notebook computer. In that case, please look for the best frequency feeling while watching the operation of the game to which the sound shifts (Note that there is a game to which the sound originally shifts with a real machine, too.). Decrease the frequency if the sound is early, and increase the frequency if the sound is delayed.
- This setting is separately preserved respectively by the window mode and each resolution of the full-screen mode.[/INDENT]
In CD full installation function (\"CD-ROM->CD FullInstall\" menu), the bug that the first voice track was not able to be taken correctly was corrected.
* The game that cannot be correctly taken is displayed (on left-top of the screen), \"Bcdthe game name)\". In that case, please start the game from real CD-ROM again. And, please install again. When it was installed with v2.32(or more), it becomes a display of \"Fcdthe game name)\".
The processing of playing CD-DA was corrected. In \"Cosmic Fantasy\", the problem that the tune was not occasionally played (generation from v2.29) was solved.
The speed and timing were brought close to the movement of a real machine. In \"Silent Debuggers\", the problem that the status screen had shaken uncommonly (generated by v2.31) was solved. In the gambling scene of \"Youkai Douchuuki\", the problem that the screen has fallen into disorder by one frame (generated by v2.31) was solved.
Additionally, a detailed part has been improved and corrected.

E' nato prima il gioco o la gallina?

2010-02-15T09:51:00.016+01:00

Titolo: Toki Tori

Sistema: Windows

Produttore: Indie

Sviluppatore: Two Tribes

Genere: Puzzle/Platform

Anno: 2010

C'era una volta il Gioco. Nelle mani del giocatore venivano consegnati una manciata di regole e un obiettivo. Nonché il compito di raggiungere l'obiettivo sfruttando le regole date. Questo il meccanismo ludico primevo. Se contiene del vero quella prospettiva, analitica e storica, che ricerca i tratti essenziali di un linguaggio nelle più antiche manifestazioni dello stesso, siamo qui di fronte alla quintessenza del medium ludico.
La tendenza odierna è di allontanarsi sempre più da tale midollo compositivo. Se esso ancora sopravvive nelle produzioni attuali, bisogna andarselo a cercare scavando coltri di narrazione e strati di filtri anisotropici.
Per fortuna, viviamo in tempi astorici. Tanto che un gioco appena uscito può non differire nella sostanza da un gioco di 10 o 20 anni fa e trovare ugualmente un mercato. Più nello specifico, scopriamo che Toki Tori è il remake di un titolo pubblicato da CapCom nel 2001 per GameBoy Color - ne condivide il team di sviluppatori. La console Nintendo non era esattamente sulla cresta dell'onda all'epoca, e ciò di certo ha precluso a Toki Tori la diffusione che avrebbe meritato.

La peculiare visuale rétro non permette di apprezzarne pienamente il dettaglio grafico, che ad un esame più attento, si dimostra elevato. Nonostante l'aspetto dimesso che il gioco espone in campo tecnico, il piano visivo è in grado di appagare l'occhio del giocatore più esigente.

In Toki Tori l'obiettivo è recuperare tutte le uova disseminate per lo stage. Le regole principali: ti puoi spostare solo sul piano, puoi salire o scendere le scale, non puoi circolare sulle pozze (di acqua, o di lava), puoi salire su gradini lievemente più alti del piano sul quale ti trovi, non puoi urtare i nemici di nessun genere, pena la morte. In apparenza, tutto estremamente semplice. E, in sostanza, questo gioco è semplice. Tuttavia, sulla base di semplici elementi di partenza, è possibile costruire configurazioni assai intricate. Ed è quello che qui avviene.

Attualmente, il gioco è reperibile soltanto tramite il canale di distribuzione in digital delivering di Steam. Supporta la cosiddetta Steam Cloud - salvataggi e impostazioni sono conservati on-line -, e il controllo tramite pad (presumo sia necessario, però, il controller dell'XBOX, perché il mio della Logitech non viene rilevato dal gioco).

Toki Tori ha l'aspetto di un plaftform, ma l'anima è nettamente quella di un rompicapo. Tant'è che non si salta da una piattaforma all'altra. Ogni spostamento che non avvenga sul piano è difatti vincolato alla propria capacità di impiegare ingegnosamente le abilità speciali di cui il pulcino dispone. Ce ne sono delle più varie: sparare dardi di ghiaccio con cui congelare i nemici, costruire passerelle, spostare blocchi di cemento, teletrasportarsi, etc. Tali feature, di norma, sono disponibili in numero assai limitato, e dalla loro avveduta gestione, dipende il successo o il fallimento della sessione ludica. L'aspetto curioso delle abilità è che sono "sensibili al contesto": ad esempio, nella location del castello infestato, sulle pozze di lava ivi presenti, non si possono costruire passerelle - brucerebbero. Nonostante l'apparenza scanzonata, dunque, il gameplay di Toki Tori è un affare serissimo. La precisione richiesta al giocatore è matematica, la tempistica cronometrica, superare lo stage necessita uno studio sistematico e dettagliato delle mosse da compiere che non concede tentennamenti, né ammette sbavature. Non si direbbe, a prima vista, ma Toki Tori, con le dovute proporzioni, è più simile ad una partita a dama che non a New Zealand Story. E ciò non è affatto un male, anzi, la struttura ludica è leggera, agile, estremamente ben architettata e il design degli stage trasuda competenza e fantasia: Toki Tori è un'opera assai coinvolgente, la cui fruizione non si esaurisce nel tempo dell'esecuzione del gioco, ma è in grado di accompagnare il giocatore per il resto della giornata, fino alla individuazione mentale della soluzione utile ad ottenere quell'ultimo uovo che dapprima sembrava impossibile da raggiungere.

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Rolling Thunder

2010-02-14T16:39:00.065+01:00

Con apparente paradosso, il re degli action anni '80 è meno action di quanto si direbbe in prima istanza. Oppure, la questione è semplicemente la seguente: action non è mai sinonimo di caotico o approssimativo, a differenza di ciò che qualche scarso game designer vorrebbe farci credere.

Il game design è sempre un meccanismo sofisticatissimo, preciso come un orologio svizzero; un ordine necessario, dove ogni elemento del sistema-azione e ogni movimento che avviene nello stesso obbediscono a regole ferree. Una sorta di balletto-meccanico-digitale. Il giocatore, maturando esperienza nella realtà ludica, acquisisce gradualmente conoscenza di quelle regole: dalla loro perfetta padronanza, scaturisce il "divertimento", che consiste, in tal senso, nell'assumere la massa informe dell'approccio privo di competenze e conferirle una struttura ordinata, dotarla di senso, sfoltendo via via i movimenti superflui, sfrondando le azioni non essenziali, ottenendo, infine, la performance ideale (in sintesi: il "saper giocare"). Qualcosa di analogo alla creazione artistica, insomma. E perciò, secondo questa prospettiva, possiamo anche capire perché la creazione artistica è "divertente". Ma non divaghiamo, torniamo al gioco.

La considerazione circa il "divertimento" di ogni game design ben congegnato si collega ad un altro argomento relativo a Rolling Thunder. La serie è celebre per via della propria straordinaria difficoltà. In salagiochi, ricordo ancora che con un gettone raramente riuscivo a superare il secondo livello. All'epoca, non potevo permettermi di continuare, "sprecando" gettoni. Così, per molti anni, Rolling Thunder è rimasto per me un mistero, un territorio spaventoso, patentemente periglioso, però terribilmente affascinante. Un laghetto di pitfalliana memoria, pieno d'oro e di fauci di coccodrilli spalancate. Ora. A posteriori, mi rendo conto che definire Rolling Thunder "difficile" non sia del tutto esatto. Più precisamente, l'opera Namco mortifica con veemenza ogni tentativo di fruizione che pecchi di superficialità. Si potrebbe giustamente obiettare che ciò è vero per ogni gioco: il livello di difficoltà "percepito" è sempre inversamente proporzionale al grado di dimestichezza che il giocatore ha con la struttura ludica. Tuttavia, stiamo cercando di spiegare che in Rolling Thunder, una volta afferrata più da presso la natura del gioco, la sfida ivi contenuta apparirà meno radicale. In tal senso, scrivevamo in apertura che la natura di questo titolo è meno action di quanto si è portati a credere inizialmente. Se per action intendiamo il buttarsi nella mischia e sparare all'impazzata, ecco, rispetto a questo approccio, Rolling Thunder è quanto di più distante possa esistere. Ogni singola mossa deve essere oculatamente soppesata, ciascun salto, o perfino ciascun passo, va studiato a monte, perché una volta compiuto, il destino del giocatore potrebbe essere esizialmente segnato; inoltre, bisogna fare costantemente economia sulle munizioni - non ce ne sono mai abbastanza, e già questo basta a differenziare Rolling Thunder da opere analoghe come Shinobi. A dire il vero, Shinobi recupera tale istanza "strategica", conseguente alla limitatezza delle munizioni, seppur secondo modalità più indulgenti, in The Revenge Of Shinobi, affinando definitivamente il tiro in Shinobi III: Return of the Ninja Master. Durante gli anni novanta, tale acquisizione ha assicurato alla saga di Joe Musashi un gameplay più evoluto.
L'azione di Rolling Thunder acquista ulteriormente riflessività come conseguenza della presenza di porte in cui addentrarsi, per trovare temporanea copertura, oppure per recuperare armi e munizioni.

In Rolling Thunder, se non si pianifica per bene l'azione e se non si procede con cautela, si finisce inevitabilmente sovrastati da un numero ingestibile di avversari.

Fulmini a ciel sereno
In merito al mercato casalingo, esistono conversioni per i principali sistemi dell'epoca. Tuttavia, la maggior parte, sono decisamente da dimenticare. Come ogni conversione da coin-op che si rispetti, U.S. Gold si mise di impegno per rovinare un'esperienza ludica in origine eccellente. Sintetizzando, tutte le edizioni per home computer sono caratterizzate da un procedere goffo, claudicante e lento, uno scrolling scattoso e un sistema di controllo ben poco intuitivo. Come se non bastasse, gli sviluppatori hanno pensato bene di aumentare il già notevole livello di sfida offerto dal gioco: il tutto acquista così il sapore dell'agonia. Laddove rispolverato oggi, il software ti implora di terminarlo, consegnandolo all'oblio che meritano le peggiori nefandezze umane. In un accesso di magnanimità e tolleranza, forse si potrebbero salvare le versioni per macchine targate Commodore, ma sorge spontaneo il dubbio, se veramente ne valga la pena. Specie considerando che, se si desidera giocare a Rolling Thunder su un sistema domestico, è disponibile la versione NES. Fulminea, elettrizzante, tecnicamente imponente. Per quanto riguarda l'hardware a 8 bit, raramente ci siamo imbattuti in una conversione tanto riuscita. Imbattibile. Reputiamo non esagerato considerare Rolling Thunder in assoluto uno dei migliori action disponibili per NES.

Ecco all'opera tutta l'ineguagliabile maestria di U.S. Gold nel confezionare obbrobri casalinghi di splendidi cabinati. Se proprio ci tenete a saperlo, il gruppo di valorosi che si cimentò nel lavoro di conversione rispondeva al nome di Tiertex. All'epoca, doveva essere lo spauracchio di qualunque possessore di home computer appassionato di giochi arcade: guardate l'elenco delle efferatezze perpetuate da costoro: link. Partendo dall'immagine in alto a sinistra e procedendo verso destra, per righe, abbiamo la versione per: Commodore 64, ZX Spectrum, Amiga, Atari ST e Amstrad CPC.

L'ottima edizione per Nintendo Famicom è curata, manco a dirlo, da Namco stessa. L'adattamento occidentale spetta invece ad un team esterno: Tengen. Il lavoro di localizzazione è inappuntabile, fortunatamente.

Un fulmine magico imparò il segreto

Titolo: Rolling Thunder 2

Sistema: Mega Drive

Produttore: Namco

Sviluppatore: Tengen

Genere: Azione

Anno: 1991

Il mio nome è Rolling. Rolling Thunder.

La conversione di Rolling Thunder 2 per Mega Drive mantiene, seppur scalate in conformità alle potenzialità dell'hardware Sega, tutte le caratteristiche dell'arcade. Conserva gran parte dei frame di animazione, e i numerosi campionamenti vocali dell'originale ci sono ancora, sebbene nella compressione "gracchiante" che gli utenti del Mega Drive conoscono fin troppo bene. Nel complesso, il lavoro di conversione è soddisfacente. Considerando che l'edizione giapponese è del 1990, valutando l'aspetto tecnico, bisogna tenere conto ci troviamo di fronte ad uno dei primi titoli della console Sega. Non si poteva pretendere di più su questo piano, in sostanza.

Fondamentalmente, la conversione per il 16 bit Sega riproduce fedelmente lo spirito e la fruibilità del coin-op. Vi aggiunge alcune cut-scene, fra uno stage e l'altro, le quali, in questo caso (cioè, a differenza di altri giochi), contribuiscono piacevolmente a definire il mood del gioco, che può ricordare la serie animata di City Hunter, nei suoi momenti più eleganti, oppure l'azione graffiante e la suspense felina di Occhi di Gatto. O ancora, più per la colonna sonora che per altro, il gioco evoca le sparatorie a suon di jazz fumoso apprezzate in Cowboy Bebop.

L'ingegnoso sistema di coperture interessa in maniera sistematica soltanto alcuni livelli (come quello nell'immagine a sinistra) che sono anche i più divertenti. Pertanto, è un peccato tale componente non sia stata elargita più diffusamente e approfonditamente nel corso del gioco. Gli autori avrebbero potuto sfruttare la feature per incrementare la profondità del gameplay della versione domestica. Nello stage ambientato in Egitto (figura sopra a destra), lo sviluppo del gameplay su due livelli, tipico della serie, ne acquista un terzo: ma anche in questo caso, l'idea poteva essere impiegata con maggiore respiro, almeno nella edizione casalinga.

La qualità della soundtrack è estremamente elevata. Pertanto, appare un'aggiunta assai gradita la modalità music mode, in cui è possibile ascoltare i pezzi della OST mentre una buffa band si agita sullo sfondo mimandone l'esecuzione. L'accompagnamento musicale è costituito da brani di incalzante acid jazz, che talvolta fa il vezzo a celebri spy-movie, talaltra abbraccia nostalgica uno swing sensuale ad elevata gradazione alcolica. La colonna sonora integrale del gioco è disponibile sul sito di appassionati Project 2612: link. La si può agevolmente ascoltare con Winamp, a patto però di munirsi di adeguato plug-in. Di quest'ultimo, la versione più recente (0.35) mi causa il crash di Winamp; consiglio, perciò, di utilizzare la versione precedente, 0.33, che funziona egregiamente.

Sul piano del gameplay, in questo secondo capitolo, l'introduzione della dolce pulzella come personaggio selezionabile (nel primo episodio, ella veniva rapita e il suo salvataggio costituiva il frame narrativo), non apporta modifiche di rilievo, ed è un'occasione sprecata. Il suo contributo, nella sfera estetica, è tuttavia innegabile. Sempre in riferimento all'ambito interattivo, c'è da segnalare che il boss fighting di certo non costituisce un aspetto capitale nell'economia di gioco; tuttavia, la sua occasionale presenza spezza l'azione in modo gradevole, conferendo all'esperienza ludica maggiore dinamicità e ritmo.

Questo episodio non mira all'innovazione, quanto, piuttosto, all'affinamento della formula che fece il successo del precedessore. Ne mitiga le intemperanze, ne lima gli spigoli, richiedendo al fruitore una performance meno tesa, forse, rispetto al passato (sebbene non sia mai concesso di abbassare la guardia). L'introduzione di nuove armi, ad esempio, non stravolge in alcun modo la struttura originaria. Fondamentalmente, si tratta dello stesso gioco. La ragion d'essere di questo sequel è da ricercarsi soprattutto nelle entità nemiche, alcune delle quali richiedono un peculiare approccio per essere abbattute, caricando il meccanismo ludico con una raffinatezza ancora maggiore.

Possiamo concludere, per il momento, che su console Rolling Thunder continua ad essere un prodotto estremamente valido e ben confezionato, fruibile con profitto anche nei nostri giorni ipertecnologici, a patto di non farsi scoraggiare immediatamente dal livello di difficoltà, a prima vista proibitivo. A dire il vero, l'operazione ardua sarà rimuovere dal palato il retrogusto acidognolo delle versioni home computer. Il link qui sotto siamo certi sarà d'aiuto, in tal senso.

Download from Zone Sega

Con un'arma rischio di ferirti, ma senza non posso difenderti

2010-02-10T00:17:00.014+01:00

Titolo: Shinobi III. Return of the Ninja Master

Sistema: Mega Drive

Produttore: Sega

Sviluppatore: AM7

Genere: Platform/Azione

Anno: 1993

Joe Musashi. Inchinatevi al cospetto di una delle protesi digitali più soddisfacenti e versatili di sempre; la varietà d'azioni di cui è capace, però, rappresenta una shuriken a doppio taglio. In momenti molto delicati è facile compiere, con esiti letali, un'azione al posto di un'altra. Cadere in un burrone a causa di un calcio volante in picchiata attivato erroneamente, ad esempio, è una delle cause di morte più frequenti. Altro grosso handicap: i nemici sembrano avvistare l'avatar del giocatore molto prima di comparire effettivamente sullo schermo. Ciò significa che spesso si finisce, inesorabilmente, contro i colpi lanciati con largo anticipo da avversari fuori campo.

Il boss fighting raggiunge qui vette elevatissime, costituendo un perno dell'esperienza ludica, come da tradizione nella saga in questione.

I due difetti appena descritti sono tutt'altro che marginali; anzi, risultano molto frustranti, a volte, soprattutto nelle fasi più avanzate. Per quanto riguarda questo gioco, però, assurgono paradossalmente a certificazione della qualità dell'opera nel suo complesso. Qualunque altro titolo con due difetti così gravi sarebbe risultato una ciofeca, mentre Shinobi III viene giustamente considerato uno degli action game più riusciti di sempre. Nonché il capitolo più ispirato della saga del ninja più famoso nella storia dei videogiochi. Il merito va certamente all'elevatissimo numero di azioni performabili, con le quali ciascun giocatore può superare ogni stage secondo la propria personale strategia, modellata sui propri gusto ed inclinazione. Il game design invita, in maniera patente, ad individuare ed adottare le tattiche più spettacolari e complesse: perciò, possiamo considerare sensatamente Shinobi III uno stylish game ante litteram, dotato di strati di fruizione sovrapposti, cui il giocatore accede in funzione delle proprie ambizioni e competenze. Il game design, in merito alla configurazione degli stages, sembra organizzato per “ospitare” in maniera ottimale i differenti approcci possibili del fruitore. Insomma, si tratta di un gioco che concede all'utente ampi margini di "interpretazione", in qualunque accezione si voglia concepire il termine.

Download from Zone Sega

BioForge

2010-02-09T00:07:00.012+01:00

Titolo: BioForge
Produttore: Origin System
Sviluppatore: Origin System
Anno: 1995
Piattaforma: Dos
Genere: Avventura

Far funzionare questo gioco con DosBox è fonte di un discreto numero di grattacapi.

Bisogna anzitutto settare un'unità CDROM in cui montare la directory principale del gioco, poi è necessario installare il gioco, eseguendo il file INSTALL.EXE.

Dopo aver effettuato l'installazione, è fondamentale settare opportunamente la scheda audio, altrimenti il gioco si pianta alla prima schermata. In realtà, il gioco non si blocca: l'avatar rimane immobile come se non rispondesse ai comandi.

Per quanto riguarda i settaggi della scheda audio, bisogna selezionare in ambedue i casi

Soundblaster 16

e poi impostare i seguenti parametri

Port: 220
IRQ: 7
DMA: 1

I controlli del gioco non sono esattamente intuitivi.
Ad esempio, per combattere bisogna entrare nella modalità combattimento, premendo il tasto C; poi, tenendo premuto CTRL e usando le freccette, l'avatar scaglierà calci, mentre tenendo premuto ALT e usando le freccette, esso lancerà dei pugni. Conviene, a dire il vero, usare il tastierino numerico perché la varietà di colpi utilizzabili è notevole.

I comandi essenziali sono i seguenti.
C = Attiva la modalità combattimento
ALT + Freccette = Pugni
CTRL + Freccette = Calci
S = Save game
P = Menù
SPACE = Azione
ENTER = Raccogli/lascia oggetto

Il gioco va lento su sistemi attuali, dunque conviene settare, nella finestra principale dell'emulatore, i CYCLES della CPU sul valore MAX.

Download from Abandonia

Download from Lost Games Blog v3.0 (CD version)

Gens GS

2009-12-03T08:03:00.006+01:00

Sul sito dell'emulatore, lo staff riporta la seguente descrizione:
"Gens/GS is a version of Gens maintained by GerbilSoft. The main goal of Gens/GS is to clean up the source code and combine features from various forks of Gens, as well as improving portability to other platforms"

L'ho appena provato e mi sembra funzionare alla grande.
Le già buone prestazioni del codice originale, sono qui condotte a un livello di efficienza e usabilità che rasenta l'eccellenza.

Caldamente consigliato.

Si segnala un piccolo malfunzionamento coi giochi Sega CD: un lieve disturbo audio. Musica ed effetti sonori tendono a "gracchiare": non che la console Sega, di per sé, brillasse in pulizia del segnale. Non si tratta di un aspetto in grado di pregiudicare in maniera decisiva la fruizione dell'emulatore, ma può risultare fastidioso. Per quanto riguarda l'add-on in questione, dunque, si consiglia l'impiego del sempre validissimo e versatile Fusion.

Download

Blood

2009-10-04T14:19:00.010+02:00

Blood è un vecchio sparatutto in soggettiva dal notevole charme. Ricorda, per spirito, la spacconaggine trash di Duke Nukem 3D. Col Duca, condivide la violenza estrema, qui ancora più esasperata, e la giocabilità rapida ed immediata.

A quanto pare, è piuttosto pesante da far girare tramite DosBox. Nelle impostazioni, alla voce HARDWARE/CPU, bisogna impostare il CPU cycles a MAX, e inserire il segno di spunta alla voce DYNAMIC nella casella EMULATION CORE. Con queste impostazioni, il gioco dovrebbe girare, in maniera accettabile, anche alla massima risoluzione (800x600).

Download from Dos Museum

Ootake 2.10

2009-04-13T22:51:00.003+02:00

Risale a due giorni fa l'ultima release di Ootake, ottimo emulatore PC-Engine, l'unico freeware e perfettamente funzionale.
Sito ufficiale:
http://www.ouma.jp/ootake/

[ePSXe] Castlevania: Symphony Of The Night

2009-04-13T20:52:00.007+02:00

Mentre per quanto riguarda l'ambito poligonale il plug-in Pete's GPU OGL2 raggiunge risultati sbalorditivi, per lo più preclusi ai plug-in concorrenti, in campo bitmap, esso produce qualche glitch fastidioso (sebbene i risultati restino nel complesso ugualmente spettacolari). In tal senso, giunge in nostro aiuto un altro plug-in, particolarmente indicato in tutti i titoli bidimensionali della console: sto parlando di P.E.Op.S. PSX Soft GPU.

Nella fattispecie, in Castlevania SOTN, il primo plug-in si pianta durante i dialoghi o visualizza in maniera errata/incompleta alcuni menù. Il secondo visualizza tutto perfettamente, sebbene rispetto al primo, il rendering che produce risulti - giocoforza, dacché agisce via software - meno fluido.

[ePSXe] Musica in Wipeout 2097

2009-04-13T19:03:00.014+02:00

Usando l'emulatore ePSXe 1.7, a meno che non si sia settata una configurazione particolare, in titoli come Wipeout 2097, normalmente, la musica non funziona.

Pertanto, individuerò in questo post una configurazione funzionante anche per quanto concerne le tracce audio.

I plug-in da impiegare sono P.E.Op.S. DSound Audio Driver 1.9 per il suono, e Mooby2 CD Disk Image Driver 2.8 per la gestione dell'unità cd-rom.

Il primo va configurato come segue:

Per il Mooby, la configurazione di default funziona correttamente.

E' fondamentale però un'accortezza. Dall'emulatore, non bisogna caricare il gioco tramite l'opzione RUN ISO, bensì adoperare la funzione RUN CD-ROM. Il plug-in Mooby ha la particolarità di usare i file immagine "facendo credere" all'emulatore di usare il CD-ROM fisico. Nella finestra di diagolo che Mooby aprirà, si seleziona il file immagine del caso. In tal modo, il gioco dovrebbe funzionare correttamente, con tanto di adeguata background music.

Tale configurazione dovrebbe tornare utile in tutti i giochi in cui la musica veniva originariamente letta da CD in formato .cda.

Duke Nukem: Total Meltdown

2009-04-11T17:18:00.012+02:00

Si direbbe l'unico modo per emulare degnamente Duke Nukem: Total Meltdown sia usare un emulatore chiamato Xebra. Un programma molto spartano: ma, a quanto pare, efficace.
Con tutti gli altri emulatori, ePSXe compreso, il gioco presenta glitch grafici assai gravi e fastidiosi.
Con Xebra, tutto pare funzionare correttamente. A parte qualche problema con la gestione del sonoro: ogni tanto, l'accompagnamento musicale cessa.
Aggiungo pertanto Xebra all'elenco degli emulatori.

Per scaricarlo, basta cliccare qui.
Il sito ufficiale è il seguente.
http://members.at.infoseek.co.jp/DrHell/ps1/index.html

Ma a me risulta del tutto illeggibile (presumo il linguaggio sia giapponese e bisogna avere un supporto ad hoc nel browser e nel sistema operativo per visualizzare il tutto in maniera corretta).

Altro link utile, la pagina di Zophar's Domain dedicata a Xebra.
http://www.zophar.net/psx/xebra.html

Come far funzionare l'emulatore
Il funzionamento di Xebra non è semplicissimo, ma neppure così complicato. Solo un po' ostico di primo acchito.
Una volta scaricato l'archivio, si avvia l'emulatore, e, attraverso il menù dello stesso, si attua la seguente procedura.

1) FILE/OPEN/OS ROM IMAGE
Selezionate, all'interno del vostro disco rigido, il file Bios della Play Station

2) FILE/OPEN/CD-ROM IMAGE
Selezionate ora il file immagine del gioco.

3) RUN/RUN 3 (2 PASS)

Dopo qualche istante, il gioco dovrebbe partire.
Se ciò non avviene, in certi casi, si è dimostrata utile la seguente operazione (sulla validità della stessa, non posseggo però nessuna certezza). Sempre dal menù dell'emulatore, si seleziona
RUN/MISC/FLUSH
Ripulendo i registri dell'emulatore, il gioco sembra partire anche dopo un tentativo di avvio fallimentare, in cui l'emulatore si piantava alla schermata di avvio del sistema (quella col marchio Sony).

Inoltre, se il frame rate non è ottimale, dal menù del programma, bisogna aprire:
VIEW/VIDEO OUTPUT
E impostare tutti i parametri di Cycle a 0.

Cycle 1 = 0
Cycle 2 = 0
Cycle 3 = 0

Per quanto riguarda i salvataggi, non sono riuscito a far funzionare la memory card, e ho l'impressione ci sia, in tal senso, qualche difetto di implementazione. Il problema si può aggirare usando la funzione

FILE/SAVE/RUNNING IMAGE
per salvare lo stato, e

FILE/OPEN/RUNNING IMAGE
per caricare lo stato.

Model 2 Emulator: 0.9: rom fix

2009-03-15T07:01:00.007+01:00

Se si prova ad avviare, tramite questo emulatore, una delle rom scaricabili dalla rete, la maggior parte dei giochi produrrà un messaggio di errore:

There are missing file. Load aborted.

Se si è certi di aver configurato in maniera opportuna l'emulatore, che questo punta alla giusta cartella all'interno del vostro harddisk e che la rom sia effettivamente contenuta in quella cartella, allora è necessario modificare il romset della rom, aggiungendo alcuni file.

Di solito, i file mancanti delle rom set sono sempre gli stessi (il perché di questa mancanza, lo ignoro). Ad ogni modo, ecco l'elenco dei file mancanti:

mpr16310.15
mpr16311.16
mpr16312.14
opr14742a.45
opr14743a.46
opr14744a.58
opr14745a.58
opr14746a.62
opr14747a.63

Basta dunque scaricare un gioco il cui romset contenga i file elencati (ad esempio, Pilot Kids Model 2 B), estrarre il romset, selezionare i suddetti file e introdurli all'interno del romset (l'archivio in formato zip) del gioco che, in condizioni normali, non funge.

Avviando ora l'emulatore e caricando la rom modificata, essa dovrebbe partire senza problemi.

ZiNC: problemi coi controlli in Tekken 3 ed Ergheiz

2009-03-10T01:54:00.004+01:00

Si direbbe l'emulatore ZiNC abbia dei problemi di compatibilità con Tekken 3 ed Ergheiz, nei quali pare sia impossibile impostare una configurazione funzionante di tasti. Ciò perlomeno impiegando il diffuso plug-in winterblast.

Per aggirare il problema in maniera spicciola, basta agire come segue.
Nella cartella dell'emulatore, bisogna cercare la sottocartella \pcfg. All'interno, si apre un file a caso (sono tutti in formato cfg, dunque si possono tranquillamente aprire col bloc notes): il file presenterà una struttura analoga a questa:

[general]
noerror=1
output="K:\games\arcade\ZiNc\ControllerError.log"
[all]
test=k3d
services=k3c
[player1]
useMM=0
coin=j1b7
start=j1b10
up=j1up
down=j1down
right=j1right
left=j1left
btn9=j1b1
btn10=j1b4
btn11=j1b3
btn12=j1b2
btn13=j1b8
[player2]
useMM=0
coin=k03
start=k04
up=j2up
down=j2down
right=j2right
left=j2left
btn9=j2b1
btn10=j2b2
btn11=j2b3
btn12=j2b4
btn13=j2b5

E' necessario selezionare il codice e copiarlo. Si apra ora il file di configurazione relativo a Tekken 3 (tekken3cp.cfg). Se non esiste, bisogna tornare nell'emulatore e crearlo. Una volta aperto il file, si incolla il codice precedentemente copiato, sovrascrivendo completamente quello esistente. Si salva il file e si esce. Ora i controlli dovrebbero funzionare perfettamente. Se la combinazione di tasti non è soddisfacente, bisogna cambiare manualmente i codici finché, casualmente, non si ottiene la configurazione desiderata. Se si preferisce muoversi in maniera consapevole, confrontando la configurazione dei tasti all'interno dell'emulatore di un qualunque titolo con il relativo codice del file .cfg, si può risalire al codice corrispondente ad ogni tasto del proprio joypad.