The Legend of Hashimoto. A Link to the Past

Titolo: Hydra Castle Labyrinth

Sistema: Windows

Produttore: -

Sviluppatore: Buster

Genere: Platform/RPG

Uscita: Aprile 2011

Maze of Galious è un topos videoludico piuttosto frequentato. Dopo il citazionismo consapevole e smaliziato di La Mulana, tocca adesso ad Hydra Castle Labyrinth rinverdire i fasti del glorioso platform/rpg della Konami. HCL è la nuova fatica di un designer piuttosto celebre in ambito indie: nel roster di E. Hashimoto, anche conosciuto come Buster, figurano difatti pezzi da novanta del calibro di Akuji the Demon e Guardian of Paradise; titoli che al solo menzionarli, ogni appassionato di dōjin sarà pervaso da piacevoli ricordi, per via delle loro abbondanti virtù: lo stile grafico meraviglioso, i personaggi carismatici, il tratto delizioso, e un game design pressoché impeccabile. Con questa nuova uscita, Hashimoto ribadisce il proprio talento, confermandosi come uno dei maggiori autori della scena indipendente che guarda con nostalgia all'epoca 8-16 bit.

Così come il suo maggiore ispiratore, il succitato Maze of Galious, anche questo HCL è un platform/rpg. Una struttura intricata di stanze, a schermata fissa, tra di loro intrecciate, da visitare per scovare i power-up o semplicemente per far fuori i nemici/boss che le infestano. Sebbene dal capolavoro per MSX erediti una certa nostalgica goffaggine nei controlli, HCL gode di un dinamismo e di una eleganza più moderni, che possono far tornare alla mente un altro peso massimo del periodo 8 bit: Wonderboy III: The Dragon’s Trap, oppure la frenesia di platform più canonici, come The New Zealand Story. Inoltre, l'armamentario supplementare - un set funzionale e ben assortito di frecce, boomerang, bombe, etc. che si acquisisce nel corso del gioco e va ad affiancare la spada con cui si è equipaggiati ad inizio avventura - rievoca The Legend of Zelda: A Link to the Past.

Strutturalmente parlando, ci troviamo di fronte ad un nuovo (ennesimo) platform dalla concezione metroidvanica, ovvero fondato su un ambiente piuttosto complesso da esplorare liberamente, all'interno del quale l'acquisizione di nuovi poteri garantisce via via l'accesso a nuove zone dapprima non accessibili. Il backtracking gioca chiaramente un ruolo cruciale: si continua ad espandere la propria conoscenza dell'universo virtuale, fino a visitare l'intero mondo di gioco e a scontrarsi con l'immancabile boss conclusivo. In merito, la particolarità di HCL consiste nell'offrire un area centrale, il castello, dal quale accedere, previa la raccolta di apposite chiavi, a 8 dungeon, ognuno contenente un boss. Per via dell'estrema brevità del gioco (ho letto di utenti che l'hanno completato al massimo delle possibilità in meno di due ore) e della sua relativa semplicità, Buster si è potuto concedere diverse leggerezze, pur senza inficiare eccessivamente l'esperienza ludica. Si nota innanzitutto l'assenza di una mappa: una mancanza singolare in un titolo fondato su esplorazione e dungeon. A peggiorare il disorientamento contribuisce il fatto che ogni chiave apre una specifica porta, ma né una, nell'altra, sono contrassegnate, e bisogna procedere a tentativi. Tuttavia, oltre ad essere corto, il gioco gode di un design concepito appositamente per agevolare una data progressione, e non escludo possa capitare di non accorgersi neppure di simili limitazioni.

Sebbene il tempo medio richiesto per il completamento si attesti intorno alle 3 ore, e nonostante un livello di sfida consistente ma mai eccessivo, HCL è dotato anche di un sistema di salvataggio "diegetico": di fianco ad ogni ingresso dei dungeon, è posto infatti una sorta di altarino, il quale, oltre a ripristinare per intero la barra energetica, funge da restart point. Una feature che va incontro ai giocatori con meno tempo libero a disposizione: insomma, chi ama lo stile rétro e la struttura à la Metroid, non può prescindere dal completare questo piacevolissimo HCL.

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[ePSXe 1.7] Musica in Wipeout 2097 (reprise)

In seguito al commento di un anonimo lettore ad un mio precedente post, col desiderio di aiutarlo, ho riavviato dopo tanto tempo l'ePSXe con Wip3out; purtroppo, ho così scoperto che la soluzione contenuta in quel post non funge. Fra l'altro, né con Wipe3out, né con Wipeout 2097. Ora. Sono certo circa l'efficacia di quella soluzione, perché all'epoca provai e riprovai personalmente mille configurazioni, fino a pervenire a quella che concretamente permetteva di ascoltare in-game le musiche di Wipeout 2097. Da allora, però, il mio computer non è più lo stesso: presumo l'attuale malfunzionamento audio dell'emulatore sia da imputare alla diversa configurazione hardware del PC. Ad ogni modo, ho individuato oggi una nuova soluzione, più generale, e si spera, più efficiente, la quale dovrebbe permettere la corretta e integrale emulazione di tutti quei giochi PSX le cui OST venivano lette direttamente dal CD in formato .cda. Il problema di questa versione dell'emulatore è che l'unico plug-in CDROM in grado di gestire il formato CDDA è quello interno (ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0). Teoricamente anche il Mooby2 gestisce quel formato, ma alla prova dei fatti, si è dimostrato inadeguato a riprodurre la colonna sonora del gioco. La soluzione alternativa delineata in questo post prevede quindi l'uso dei plug-in CDROM e audio interni dell'emulatore (ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0 e ePSXe SPU core 1.7.0 rispettivamente) e di un software per la gestione di periferiche virtuali con supporto CDDA (io ho optato per Daemon Tool, ma presumo altri programmi analoghi, come Alcohol o Phantom CD siano parimenti utilizzabili).


Compiute le dovute premesse, per restituire ai giochi la musica letta da CD, la procedura da effettuare è la seguente.

1) Disinstallare completamente ePSXe, ripulendo anche eventuali voci di registro (consiglio, a tal scopo, un software di disinstallazione come Revo Unistaller).
2) Scaricare l'emulatore dal sito ufficiale, e procedere con una nuova installazione.
3) Una volta installato, se l'emulatore non si avvia lamentando la mancanza di una dll, scaricare la stessa da questo indirizzo, ponendola nella cartella principale dell'emulatore.
4) Scaricare il plug-in grafico Pete's OpenGL2, reperibile a questo indirizzo, e installarlo nella cartella ...\epsxe170\plugins\. (Dal sito si scarica un archivio WINRAR, che deve essere estratto: la cartella plugins deve contenere la dll gpuPeteOpenGL2.dll, altrimenti l'emulatore non riconoscerà il plug-in).
5) Verificare che per il CDROM e per l'audio dell'emulatore siano selezionati i plug-in interni. ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0 per il CDROM e ePSXe SPU core 1.7.0 per il sonoro.
6) Installare Daemon Tool Lite (reperibile a questo indirizzo).
7) Caricare l'immagine del gioco nell'unità virtuale creata da Daemon Tool.
8) Configurare il plug-in CDROM dell'emulatore (ePSXe CDR WNT/W2K core 1.7.0) affinché utilizzi l'unità virtuale del punto 7).
9) Lanciare il gioco dal menu File dell'emulatore, tramite il comando Run CDROM.

Così facendo, al gioco dovrebbe essere restituita la colonna sonora originaria. Ovviamente, affinché la musica sia riprodotta, è necessario essa sia presente su CD (in questo caso, sull'immagine) in formato .cda. Sfortunatamente, nella maggior parte dei casi, le versioni ripped dei giochi reperibili in rete tagliano fuori i file .cda, oppure contengono delle tracce compresse al loro posto. Per essere sicuri di utilizzare una immagine del gioco comprensiva di tracce audio CDDA, è bene creare personalmente una immagine .bin del disco del gioco, impiegando il CD originale, e usando un apposito software di gestione delle immagini (consiglio ImgBurn). L'immagine del disco del gioco deve essere in formato .bin: so per certo che il formato .iso non supporta le tracce audio CDDA. Non saprei dire se altri formati siano utilizzabili in tal senso, ma col .bin si va sul sicuro.

Bug 'n' Slash

Titolo: Hazen. The Dark Whispers

Sistema: Windows

Produttore: Strategy First

Sviluppatore: Dagger Games

Genere: Hack 'n' Slash

Data di uscita: 28 Aprile 2010 (Steam)

Hazen: The Dark Whispers sputa in faccia al giocatore. Le prova veramente tutte per farsi odiare. Ad alcuni utenti crasha prima ancora di avviarsi. Nel mio caso, a parte i crash occasionali, che avevo già dato per assodati, ha iniziato a crashare irremediabilmente (nel senso che mi impediva di continuare a giocare, e caricando il salvataggio non risolvevo nulla) a partire dalla terza area. Dopo 11 ore di gioco. Del genere hack 'n slash Hazen prende il peggio, e tenta anche di peggiorarlo ulteriormente. Hazen non ha classi, manca di una trama, e praticamente non presenta NPC. Consiste in un clicking autistico fin dai primissi istanti del gioco: non si fa neppure in tempo a rendersi conto di aver iniziato la partita, che si viene già travolti da orde di scheletri. E il tenore delle meccaniche prosegue così fino alla fine, salvo qualche rarissimo blando spunto di rompicapo e/o azione più ragionata. In Hazen non c'è il parlato e si è costretti a leggere ogni testo. "Per fortuna", i testi contenuti nel gioco sono ben pochi. Ad ogni modo, se gli "unici" difetti fossero questi, si tratterebbe ancora di un prodotto accettabile. Invece no. C'è di peggio. Molto, molto peggio. Hazen è probabilmente il gioco più buggato della storia. O qualcosa di estremamente prossimo a tale primato. Sgomita per sottrarre a Big Rigs l'ambìto scettro. Tanto per dire, mi è capitato di caricare un salvataggio, ed essere continuamente raggiunto dagli attacchi scagliati da un boss che avevo già steso ore prima. Boss che non era neppure presente nell'area di gioco, ma distava moltissimo dal punto in cui mi trovavo. 3-4 minuti di cammino virtuale, almeno. Ho risolto facendo ritorno nella location del boss e abbattendolo una seconda volta. La prima bacchettata sulle mani dello sventurato giocatore, la sferra il sistema di controllo. Quanto di più scomodo mai concepito. Click-destro per spostare l'avatar, click-sinistro per attaccare. Tuttavia, nonostante lo sgomento iniziale, si finisce per abituarcisi. Così come ci si abitua al veleno contenuto nelle sigarette e si inizia la discesa infernale nel tabagismo.

Invece, ciò che si fatica ad accettare, e non c'è forza dell'abitudine che tenga, riguarda la gestione dei salvataggi. Il gioco è diviso in 5 aree (corrispondenti a 5 boss). Volta per volta, completando una data missione, si guadagna l'accesso ad una nuova area, e il gioco crea in automatico un salvataggio relativo a quella specifica sezione. Il problema è che i 5 salvataggi non sono ordinati cronologicamente. Sono tutti "contemporanei", rappresentano dei meri accessi alle 5 aree - la cosa è talmente singolare che non è neanche facile da spiegare. Il salvataggio, insomma, è unico - non c'è alcuna possibilità di salvare su più file. Il che implica una volta incappati in uno dei frequentissimi bug, l'unica soluzione è ricominciare il gioco daccapo, non si può caricare un salvataggio precedente cercando così di eludere il bug. Nonostante il panorama avvilente e devastato finora delineato, Hazen è riuscito a tenermi incollato allo schermo per oltre 10 ore. In qualche perverso modo che non riesco a razionalizzare; presumo sia a causa di una mia debolezza, non in virtù di una qualità del gioco. Eppure lo stile grafico, nonostante anche l'àmbito tecnico risenta della generale strabiliante approssimazione, non è per niente malvagio. La modellazione delle creature e dei paesaggi, e la loro animazione, tutto sommato è gradevole, lo si nota dagli screenshot; così come piacevole è la qualità delle composizioni musicali. L'albero delle abilità, per quanto ridotto all'osso, permette un minimo di personalizzazione strategica, e in fondo è divertente scorazzare per le location affettando qualunque cosa si muova, sfruttando creativamente i vari attacchi a disposizione, e gestendo l'esiguo (in varietà, non in quantità) parco oggetti in funzione del prossimo scontro. In sostanza, se non fosse per i macroscopici errori di programmazione, Hazen me lo sarei goduto, nonostante il design scriteriato. Così com'è, però, non rappresenta assolutamente un prodotto degno di raggiungere il mercato. La sua attuale forma sarebbe accettabile per un gioco in fase pre-release. Molto "pre". Tra l'altro, si tratta del primo episodio di un serial; il quale, considerando la resa catastrofica dell'esordio, non avrà mai un prosieguo.

Download from Steam (7.99€)